Peu d’animaux suscitent autant de peur chez les humains que les serpents venimeux . Bien que les chances de tomber sur un serpent venimeux, et encore moins d’être mordu et de mourir à cause de la toxine injectée dans son corps, soient minimes comparées à celles de mourir d’un cancer, d’une maladie cardiaque ou d’un accident de voiture, cette peur apparemment déraisonnable reste bien réelle pour de nombreuses personnes. . Les serpents décrits ici vivent principalement dans les régions tropicales, mais certains pourraient vivre dans des centres de recherche et des zoos près de chez vous.
Le mamba « noir » ou à bouche noire (Dendroaspis polylepis) habite les savanes rocheuses et peut souvent être rencontré au sol, où il semble être friand de termitières. D’une couleur allant du gris au brun foncé, son nom dérive de l’intérieur noirci de sa bouche. Le mamba noir est redouté car il est grand et rapide, et il possède un venin extrêmement puissant qui tue la plupart de ses victimes humaines. Malgré sa réputation agressive, les attaques non provoquées contre les humains n’ont pas été prouvées et il n’est responsable que d’un petit nombre de décès par an.
Le venin de certaines espèces, dont le habu d’Okinawa (T. flavoviridis), un serpent agressif qui pénètre souvent dans les habitations humaines des îles Ryukyu, est légèrement dangereux. En revanche, le venin du terciopelo (B. asper), le fer-de-lance d’Amérique centrale, est nécrosant, douloureux et souvent mortel. Parmi les autres fer-de-lance dangereux figurent le jararaca (B. jararca) du Brésil et le wutu (Bothrops alternatus) d’Argentine.
Le boomslang ( Dispholidus typus ) chasse en étendant la partie avant de son corps immobile depuis un arbre, sa forme imitant une branche. Serpent à crocs arrière, il délivre son venin en mâchant sa victime jusqu’à ce que celle-ci succombe aux toxines.
Le serpent tigre de l’Est ( Notechis scutatus ) est le type de serpent tigre le plus répandu, qui habite la frange sud de l’Australie et les îles voisines de la région. Lorsqu’il se prépare à frapper, il aplatit sa tête et son cou d’une manière similaire aux cobras asiatiques et africains.
La vipère à écailles de scie ( Echis carinatus ) est peut-être le plus mortel de tous les serpents, car les scientifiques pensent qu’elle est responsable de plus de morts humaines que toutes les autres espèces de serpents réunies. Son venin est cependant mortel chez moins de 10 % des victimes non traitées, mais l’agressivité du serpent signifie qu’il mord tôt et souvent.
Le krait bagué ( Bungarus fasciatus ) est un parent très venimeux du cobra. Son venin est essentiellement une neurotoxine qui provoque la paralysie.
Le cobra royal ( Ophiophagus hannah ) est le serpent venimeux le plus long du monde. Sa morsure libère une énorme quantité de neurotoxines induisant la paralysie. Le venin du serpent est si fort et si volumineux qu’il peut tuer un éléphant en quelques heures seulement. La mort entraîne également au moins 50 à 60 pour cent des cas humains non traités.
Le taipan côtier ( Oxyuranus scutellatus ) produit un venin presque identique à celui de son cousin intérieur. Sa morsure est mortelle dans plus de 80 pour cent des cas non traités.
La morsure d’un taipan de l’intérieur ou de l’ouest – Oxyuranus microlepidotus , également appelé, à juste titre, le serpent féroce – délivre un véritable breuvage de toxines de sorcière. Le venin est constitué de taipoxine, un mélange complexe de neurotoxines, de procoagulants et de myotoxines qui paralysent les muscles, inhibent la respiration, provoquent des hémorragies dans les vaisseaux sanguins et les tissus et endommagent les muscles.
