Le terme serpent à sonnette désigne diverses espèces de serpents appartenant au genre Crotalus : des reptiles extrêmement venimeux de la famille des Viperidae. Parmi les crotales les plus connus, on trouve le crotale adamantin occidental ou Crotalus atrox et le Crotalus horridus.
Outre le fait qu’ils sont très venimeux, ces serpents sont réputés pour le son typique émis en remuant le bout de la queue. Heureusement, ils ne sont pas en Italie, ils ne vivent qu’en Amérique. Tout au plus ici, vous pouvez les trouver dans une maison de reptiles, un zoo ou un parc animalier.
Les crotales appartiennent au genre Crotalus , à la sous-famille des Crotalinae et à la famille des Viperidae. Il existe plusieurs types :
Si vous êtes mordu par un serpent à sonnette , le venin , inoculé à travers deux longues dents pointues, peut avoir des effets à la fois systémiques et locaux. Les crotales ont des dents de venin creuses. Ils sont capables de réguler la quantité de poison inoculé.
S’ils chassent une proie pour la manger, ils ont tendance à injecter plus de venin, tandis que lorsqu’ils mordent pour se défendre ou pour avertir un prédateur potentiel, ils peuvent en injecter moins. Cependant, cette capacité est perdue lorsque le serpent a peur ou est blessé. De nombreux serpents à sonnettes, ainsi que les vipères, peuvent donc faire ce qu’on appelle la « morsure sèche » , où ils n’inoculent pas de poison.
Mais attention, même les bébés bébés serpents à sonnette sont tout aussi venimeux que les adultes. Localement le venin provoque une nécrose plus ou moins étendue . Si l’antidote n’est pas administré rapidement, il existe également un risque de perte de membres. Au niveau systémique, il est généralement hémotoxique avec des troubles de la coagulation associés.
Cependant, il existe des serpents à sonnette équipés de venin à composante neurotoxique . Si la morsure n’est pas traitée à temps, surtout dans le cas des gros serpents, l’issue est la mort .
La DL50 d’un crotale tel que C. adamanteus est de 1,65 mg/kg. D’autres espèces ont une DL50 de 1,3 mg/kg.
Le serpent à sonnette, bien qu’extrêmement venimeux, n’est pas le serpent le plus venimeux du monde . La primauté appartient au Taipan continental , un serpent australien avec une DL50 de 0,044 mg/kg, avec une seule bouchée il peut tuer plus de 100 000 souris et est capable de faire 7 attaques consécutives.
A titre de comparaison, la DL50 d’un Crotalus adamanteus est en revanche de 1,65 mg/kg.
Le serpent à sonnette a une espérance de vie très longue. Généralement, la durée de vie moyenne d’un crotale est de 20 à 25 ans, même si elle est souvent réduite en raison de la chasse et de l’anthropisation.
Le nom « serpent à sonnettes » vient du fait qu’au bout de la queue les serpents à sonnettes ont un hochet ou un craquement formé par la kératine. A chaque fois que le serpent mue , un nouveau segment rejoint le râle. On pourrait penser que plus il y a de segments, plus le serpent est âgé.
Mais il n’est pas possible d’utiliser ce système pour calculer leur âge, car les serpents peuvent muer plusieurs fois dans l’année et aussi parce que des parties du hochet se cassent souvent.
Le tremblement de ce hochet émet le son typique associé à ce serpent et si vous l’entendez, cela signifie qu’il est trop près de vous. Le son est émis comme un signal de communication : c’est un avertissement de rester loin de lui, probablement aussi une façon de confondre le prédateur.
Cependant, il a été découvert que les crotales émettent des sons à des fréquences différentes selon la distance du danger. Si l’éventuel prédateur est loin, le serpent secoue lentement le hochet en émettant des sons de basse fréquence, 40Hz. Mais si le danger est plus proche, le hochet est secoué à une vitesse plus élevée, la fréquence sonore augmentant, 60-100Hz.
Une curiosité : l’oreille humaine ne perçoit pas très bien le son émis par les crotales. Lorsque le hochet vibre lentement, l’oreille humaine peut percevoir toutes les vibrations individuelles. Mais lorsqu’il vibre rapidement, les sons se mélangent et notre oreille perçoit un bruit continu.
Comme nous l’avons dit précédemment, au sommet de la queue du serpent à sonnette se trouve un hochet ou un hochet composé de segments de kératine issus des différentes mues du reptile.
Le hochet n’est pas présent à la naissance, mais se forme au fur et à mesure que le serpent grandit et mue. Cependant, tous les crotales n’ont pas de hochets. C. catalinensis ne fait jamais de bruit, C. ruber lorenzoensis ne fait généralement pas de bruit et C. r. lucasensis et C. molossus estbanensis ont tendance à ne pas l’avoir. Ensuite, il y a les crotales avec des anomalies congénitales dans lesquelles le hochet n’est pas formé.
Les crotales vivent dans les Amériques : on les trouve du sud du Canada au nord de l’Argentine. Par exemple, le Crotalus molossus est typique du sud-ouest des États-Unis et du Mexique, tandis que le crotale diamant de l’Ouest vit en Amérique du Nord.
Crotalus horridus vit du côté atlantique de l’Amérique et Crotalus viridis du côté ouest de l’Amérique du Nord.
Non, le crotale n’est pas un serpent originaire d’Italie . Ici, le seul serpent venimeux présent est la vipère. Si vous trouvez un serpent à sonnette dans les environs, il s’est échappé d’une maison de reptiles, d’un zoo ou d’un parc animalier.
Comme pour les autres espèces vénéneuses, il n’est pas possible de garder le crotale à la maison, contrairement au python , qui est dangereux comme constricteur, mais qui n’est pas venimeux.
Voici la liste des soi-disant serpents d’appartement que vous pouvez avoir.
Avec des variations mineures d’une espèce à l’autre, le venin de crotale provoque des troubles de la coagulation , avec une thrombocytopénie, une augmentation du PT et de l’APTT, une diminution du fibrinogène, une augmentation des produits de dégradation de la fibrine et une CIVD .
En raison de la coagulopathie, les personnes qui ont été empoisonnées par le serpent à sonnette peuvent éprouver :
Dans un premier temps, il y aura aussi une hémoconcentration avec oedème et une augmentation passagère de l’hématocrite qui, très prochainement, subira une diminution également due au DIC et à l’hémolyse qui se déclenche. De plus, la morsure du serpent peut provoquer une nécrose même étendue avec des cicatrices permanentes .
Ensuite, certaines espèces, en plus d’avoir un venin à action hémotoxique, ont également un venin à composante neurotoxique. Par exemple, plusieurs cas de C. horridus avec du venin neurotoxique ont été signalés. Ensuite, il y a des personnes mordues par des serpents à sonnette qui ne présentent pas immédiatement de symptômes.
Les serpents à sonnette peuvent émettre des avertissements avant d’attaquer. Soyez attentif aux signes tels que le hochement de la queue, le corps enroulé en forme de ressort, la langue qui s’agite rapidement et les mouvements brusques.
En cas de morsure de serpent à sonnette, il est crucial de rester calme. Éloignez-vous lentement du serpent, immobilisez la partie mordue et appelez immédiatement les services d’urgence. Évitez de sucer le venin ou d’appliquer des garrots, car cela peut aggraver la situation.
Pour éviter les rencontres avec des serpents à sonnette, portez des chaussures fermées lors de vos déplacements en zones rurales, évitez de marcher dans les hautes herbes ou les rochers sans visibilité, et utilisez une lampe de poche la nuit pour repérer les serpents à sonnette.
Les serpents à sonnette sont généralement nocturnes et se déplacent lentement. Ils peuvent se camoufler dans leur environnement et adopter des postures défensives en cas de menace. Ils utilisent leur sonnette pour avertir les prédateurs potentiels.
Les différentes espèces de serpents à sonnette peuvent varier en taille, en couleur, en motifs et en comportement. Certaines espèces ont des venins plus puissants que d’autres. Il est essentiel de se familiariser avec les spécificités de chaque espèce pour mieux comprendre leur comportement et leurs risques potentiels.
Les signes de stress ou de maladie chez un serpent à sonnette peuvent inclure une perte d’appétit, des changements dans les habitudes de mue, des comportements anormaux tels que l’agressivité excessive ou la léthargie, des problèmes respiratoires et des anomalies visibles sur la peau. Une consultation vétérinaire spécialisée est recommandée en cas de doute.
Si vous décidez de garder un serpent à sonnette en captivité, il est essentiel de fournir un environnement approprié avec un terrarium sécurisé, un substrat adapté, une source de chaleur et un accès à l’eau fraîche. Évitez la manipulation excessive et assurez-vous de respecter les réglement
