« La terre était informe et vide, et les ténèbres couvraient l’abîme , et l’Esprit de Dieu se mouvait sur les eaux. » […] » (Genèse, 1.2)
Quand on parle de monstres marins , on cite souvent un verset précis de la Bible, dans la Genèse (1.21) : « Dieu créa les monstres marins ». À mon avis, cependant, le message le plus mystérieux et le plus fascinant se cache dans la phrase qui ouvre cet article. Le mot « abîme » , en effet, en hébreu tehom (תהום) apporte avec lui des images et des significations très intéressantes : le tehom pourrait non seulement désigner les sombres profondeurs des mers mais aussi un terrible monstre primordial.
En effet, selon l’historien Heinrich Zimmern, le terme tehom est lié au babylonien Tiamat , un dieu qui représente le chaos primordial qui anticipe la création. A quoi ressemble cette divinité ? Un serpent de mer immense et monstrueux , équipé de cornes.
Les serpents de mer accompagnent les légendes et les mythes les plus anciens : immenses et ingouvernables, ils sont souvent considérés comme des ennemis de l’homme. A y regarder de plus près, en réalité, il n’en est pas toujours ainsi : imprévisibles, gigantesques et mystérieux, les serpents qui dominent les eaux représentent la puissance indomptable et imprévisible de la nature , sans significations négatives particulières.
Dans les lignes suivantes, nous découvrirons quels sont les serpents de mer les plus importants qui ont peuplé la mythologie et les histoires anciennes des marins au cours des millénaires.
Mais d’abord quelques prémisses.
– Serpents de mer. Pouquoi? Je me suis souvent demandé pourquoi, dans de nombreuses cultures, l’image du serpent de mer existe. En observant le mythe, nous nous rendons compte que l’homme a réuni deux des éléments les plus effrayants et les plus mystérieux qui existent : le serpent terrestre impitoyable et les profondeurs inconnues de la mer.
– Serpents et dragons. Il est très intéressant de noter que les dragons et les serpents de mer sont une seule et même chose depuis des siècles . Les dragons des anciens, en effet, n’étaient que d’horribles serpents géants, cachés dans les eaux. Ce ne sera qu’au Moyen Age que l’on imaginera des dragons aux pattes et à la gorge de feu.
– Les serpents de mer en biologie. Les serpents des légendes du Moyen-Orient et d’Europe ne doivent pas être confondus avec les serpents de mer réellement existants (Hydrophiinae) . Très venimeux et très colorés, ils habitent les eaux d’Australie et d’Asie du Sud-Est. Ils sont tout à fait similaires en taille aux serpents communs et il est peu probable qu’ils aient inspiré les dragons mythiques. Dans l’art, on les retrouve dans la fameuse « Ballade de l’ancien marinier » de Samuel Coleridge.
TIAMAT, SERPENT BABYLONIEN DES ABYSSES
Le Tiamat est un serpent divin et gigantesque de la mythologie babylonienne , il a un corps énorme et deux cornes sur la tête. Féminine et puissante, elle a un côté créateur et un côté destructeur : elle est la déesse des eaux marines et en même temps le monstre incarne le chaos primordial.
Pour ceux qui, comme moi, aiment l’eau, l’histoire générative de Tiamat est très fascinante : déesse des eaux salées, elle s’unit à Abzu, le dieu des eaux douces, pour donner naissance en paix aux nouveaux dieux qui vont organiser le monde. La légende babylonienne raconte qu’une fois que les enfants ont grandi, ils ont tué leur père, déclenchant la colère de la mère Tiamat, un horrible serpent, qui a été brutalement tué par le dieu de la tempête, Marduk. Avant de mourir , cependant, Tiamat libère des dragons et des serpents dans le monde, dans les veines desquels coule du poison au lieu de sang.
Tiamat n’est donc pas seulement un serpent de mer, mais représente la mer elle-même et tout son mystère . Non seulement cela : Tiamat est la mère aimante des serpents, des dragons, des monstres scorpions et d’innombrables créatures destructrices.
Les nuances de Tiamat sont très nombreuses et le mythe, comme cela arrive souvent, est plein de contradictions. Ce qui est certain, c’est qu’il représente l’une des plus anciennes légendes du serpent de mer que nous connaissions.
LE LÉVIATHAN DE LA CULTURE JUIVE
Ce jour-là, l’Éternel frappera de son épée dure, grande et forte Léviathan , le serpent agile, Léviathan, le serpent tortueux, et il tuera le monstre qui est dans la mer !
(Isaïe 27.1)
Le célèbre Léviathan de la culture juive dérive probablement aussi de Tiamat . Souvent imaginé comme un dragon, il est décrit par Isaïe comme un serpent tordu , à tuer à la fin du monde.
Job en parle également, le décrivant comme « le roi de toutes les bêtes les plus fières » . Il vit dans les abîmes les plus profonds et, en raison de sa charge symbolique, on le retrouve souvent dans la littérature. Malheureusement, dans les interprétations modernes, le Léviathan perd son aspect de serpent de mer au profit d’autres formes, comme la baleine.
LES SERPENTS DES ANCIENS ÉGYPTIENS : MEHEN ET APOPHIS
Même s’il est impropre de les appeler des serpents de mer , j’ai voulu inclure ces deux êtres mythologiques car ils sont toujours représentés à côté de la barque de Ra, le Dieu Soleil .
Lorsque Ra traverse la nuit dans l’Univers Inférieur (l’Au-delà) à bord du bateau solaire Mesketet, le serpent Mehen s’enroule étroitement autour de sa cabine, pour le protéger de son grand et maléfique ennemi, le serpent Apophis .
Le travail d’Apophis est de manger le Soleil , interrompant ainsi à jamais le cycle de renaissance de la mort. Si le serpent maléfique réussit dans son intention, ce sera la fin des temps et du monde .
Il est très intéressant de noter que dans l’Égypte ancienne, le serpent est à la fois un symbole négatif et positif . Nous avons de bons serpents, comme le divin serpent protecteur de la barque solaire Mehen et le cobra royal des Pharaons, l’uraeus. Face à eux, on retrouve le redoutable Apophis, celui qui menace la navigation de Ra et peut mettre fin à tout.
SCYLLA ET CHARYBDE, LES SERPENTS DE MER DES GRECS
Redoutées des navigateurs de la Grèce antique et racontées par Homère, Scylla et Charybde sont des monstres marins mangeurs d’hommes , nichés dans les eaux de la Magna Graecia : l’Italie.
Scylla , avant d’être transformée en monstre, était une belle nymphe aux yeux bleus. La jalousie de la sorcière Circé la conduira cependant à une très mauvaise fin : Scilla a des dimensions anormales et jusqu’au bout elle est restée, au moins en forme, une belle femme.
Des côtés, cependant, partent six horribles têtes de chiens féroces , attachées à son corps par des cous serpentins. Au lieu de pattes, Scylla a deux très longues queues qui rappellent les tritons et les serpents. Abattue par son apparence laide, elle passe son temps à dévorer les hommes
La forme de Charybde est encore plus intrigante pour moi . Une fois belle elle aussi, elle se transforme en un hideux serpent de mer. Avec sa bouche remplie d’innombrables cercles de dents acérées, il aspire les vaisseaux qu’il voit avec de puissants tourbillons .
Dans sa simplicité, Charybde est en effet un serpent de mer à l’allure inquiétante : il ressemble à une gigantesque lamproie .
Qu’est-ce qu’une lamproie ? C’est un poisson décidément monstrueux au corps de serpent (comme une anguille) dont la tête se termine par une bouche ronde remplie d’un vortex d’horribles dents acérées. La lamproie s’attache comme une ventouse aux poissons et suce leur sang.
L’Hydre de Lerne
La culture grecque nous offre un autre serpent de mer de grand charme : l’hydre . Sans aucun doute maléfique, l’hydre a un puissant corps serpentin sur lequel neuf têtes se balancent.
Si vous rencontrez une hydre, elle ne fera pas grand-chose pour couper ses têtes latérales, car d’autres pousseront facilement. De plus la tête centrale est immortelle . Le mythe nous raconte qu’Hercule , pour le vaincre, avec l’aide du fidèle Iolaus, ferma la coupure infligée par le feu .
Il existe de prodigieuses représentations de l’Hydre de Lerne , peintes sur des vases grecs et peintes en mosaïques, mais la plus fascinante – à mon avis – nous est donnée par le peintre français Gustave Moreau : ici l’hydre est debout, avec sa tête immortelle regardant fièrement un Hercule se préparant à l’affronter. Son corps de serpent émerge de l’eau calme du lac de Lerne , avec des cadavres tout autour. Plus petites et plus basses, les autres têtes se tordent pour défendre la tête immortelle.
LE SERPENT DE MIÐGARÐR : MYTHOLOGIE NORDIQUE
Dans la liste des serpents de mer, le beau serpent de Miðgarðr (Miðgarðrsorm), ennemi de Thor, ne peut manquer . De tous les monstres décrits dans cet article, c’est le plus grand.
Son nom Jǫrmungand , en fait, signifie « monstre immense » et c’est une description appropriée : son corps allongé peut envelopper tout le Miðgarðr , c’est-à-dire le monde visible. Pour cette raison, les Allemands croyaient qu’il était la cause des tremblements de terre.
Grand comme le monde, il est souvent représenté la tête se mordant la queue . Ceci explique l’ origine des beaux bracelets vikings du serpent qui semble vouloir se manger.
SERPENTS DE MER DANS LES OBSERVATIONS ET LES SYMBOLES
Redoutables et mystérieux, les serpents de mer peuplent d’innombrables histoires et légendes . De nombreux chroniqueurs parlent de bêtes gigantesques sortant des eaux, mais pratiquement aucune observation ne semble correspondre à un animal existant .
Un bon candidat est le Regalecus Glesne, un poisson très long dont la forme sinueuse et serpentine rappelle celle d’une anguille, avec une tête presque équine et une belle crête. En naviguant sur le net, on peut trouver une impressionnante photo de Regalecus Glesne soutenu par 14 hommes en ligne.
Sur le plan symbolique, cependant, le serpent d’eau a une valeur très forte. Le mystère et l’obscurité de l’abîme se confondent avec l’un des animaux les plus redoutables et les plus indomptables , donnant lieu à des significations et des nuances d’une grande puissance.
FAQ
Quels sont les mythes les plus connus sur les serpents ?
Les mythes les plus connus sur les serpents varient selon les cultures, mais certains incluent le serpent tentateur dans le récit biblique d’Adam et Ève, le serpent cosmique dans la mythologie nordique et le serpent à plumes dans la mythologie aztèque.
Est-il vrai que tous les serpents sont venimeux ?
Non, tous les serpents ne sont pas venimeux. En réalité, seule une minorité de serpents est venimeuse. La plupart des serpents sont inoffensifs pour les humains et se nourrissent principalement de proies telles que des petits mammifères, des oiseaux ou des reptiles.
Les serpents peuvent-ils manger des humains ?
Non, les serpents ne peuvent pas manger des humains. La taille de leur bouche et leur système digestif limitent la taille de leurs proies. Les serpents se nourrissent principalement de proies de taille appropriée à leur anatomie.
Les serpents sont-ils sourds ?
Les serpents ne sont pas sourds, mais ils n’entendent pas de la même manière que les humains. Ils sont sensibles aux vibrations et aux basses fréquences sonores. Leurs organes auditifs captent les vibrations du sol et les transmettent à l’oreille interne.
Les serpents peuvent-ils se nourrir de lait ?
Non, les serpents ne peuvent pas se nourrir de lait. Contrairement à certaines croyances, ils ne sont pas adaptés à la digestion du lait. Les serpents se nourrissent principalement de proies vivantes ou fraîchement tuées.
Existe-t-il des serpents à deux têtes ?
Les serpents à deux têtes existent, mais ils sont extrêmement rares. C’est une anomalie congénitale qui se produit lorsque deux têtes se forment sur un seul corps. Ces serpents peuvent présenter des défis pour leur survie en raison de problèmes de coordination.
Les serpents sont-ils des créatures maléfiques ou divines dans différentes cultures ?
Dans différentes cultures, les serpents sont considérés à la fois comme des créatures maléfiques et divines. Dans certaines croyances, ils symbolisent la sagesse, la régénération et la connaissance, tandis que dans d’autres, ils sont associés à la tromperie, à la mort et à des entités maléfiques.
Quelles sont les légendes célèbres impliquant des serpents ?
Il existe de nombreuses légendes célèbres impliquant des serpents, comme le mythe de Méduse dans la mythologie grecque, où elle avait des serpents vivants en guise de cheveux. Dans la mythologie nordique, le serpent Jormungand est un personnage important, et dans la mythologie égyptienne, le serpent Apophis représente les forces du chaos.
Les serpents sont-ils immortels ou peuvent-ils se régénérer ?
Non, les serpents n’ont pas de pouvoirs surnaturels. Les caractéristiques et les comportements des serpents peuvent sembler mystérieux ou étranges, ce qui a contribué à diverses croyances et légendes, mais ils ne possèdent pas de pouvoirs surnaturels. Ils sont des animaux fascinants, mais ils sont soumis aux lois de la nature comme tout autre être vivant.
