Les chevaux sont des mammifères majestueux bien connus pour leur réactivité en vol et leur capacité à dormir debout . Ils ont été domestiqués pendant des siècles – ils font tout, qu’il s’agisse de tirer des charrettes, de labourer des champs, de courir, de sauter d’obstacles, d’équitation de plaisir et bien plus encore. Les chevaux sont des herbivores et broutaient à l’origine les plaines en troupeaux, et certains le font encore. Les adultes ont entre 36 et 40 dents très adaptées à leur alimentation fourragère. Aussi, saviez-vous que vous pouvez déterminer l’âge d’un cheval par ses dents ? Rejoignez-nous pour découvrir tout ce que vous devez savoir sur les dents de cheval.
Au cours de leur vie, les chevaux ont deux séries de dents. Le premier ensemble est connu sous le nom de dents de lait ou de dents de lait, tandis que le second ensemble est leur ensemble adulte. Les chevaux ont une structure dentaire unique car ils ont six incisives supérieures et six incisives inférieures à l’avant de leur bouche pour tirer et déchirer l’herbe et le foin. Ils ont alors des «dents de joue» qui sont replacées dans leur bouche et sont utilisées pour broyer et mâcher leur nourriture.
La plupart des chevaux ont 24 dents de lait et la première dent apparaît dans la semaine suivant la naissance. Les deux premières dents à apparaître sont leurs incisives centrales tandis que leurs prémolaires (dents de joue) apparaissent au moment où le poulain a deux semaines. Le reste de leurs incisives apparaît généralement à l’âge de neuf mois.
Lorsque les dents adultes (permanentes) des chevaux commencent à apparaître, elles poussent les dents de lait vers le haut, qui sont alors appelées « coiffes ». Cela commence généralement à se produire lorsque le cheval a environ deux ans. La plupart des bouchons finissent par tomber d’eux-mêmes, mais ils doivent parfois être retirés par un dentiste équin pour éviter tout inconfort. Toutes les dents de lait ont généralement été perdues au moment où les chevaux ont cinq ans. Lorsque cela se produit, on dit souvent qu’ils ont la « bouche pleine » car toutes leurs dents adultes sont présentes.
Horses have five types of adult teeth and most begin to appear when the horse is two years old. However, wolf teeth usually erupt between the age of six to eighteen months. Wolf teeth are very small teeth that are found in front of the first upper premolar (cheek teeth). Not every horse has wolf teeth and even ones that do sometimes only have them on one side. Wolf teeth serve no purpose and often interfere with the bit when horses are in work. Therefore, they are often removed by equine dentists during routine checks.
Entre 2 et 5 ans, les incisives adultes et les prémolaires et molaires adultes apparaissent. Encore une fois, les chevaux ont six incisives supérieures et six incisives inférieures et douze dents de joue supérieures et douze inférieures. Bien que les chevaux adultes aient des molaires et des prémolaires, ils ont essentiellement la même apparence et la même fonction. Les dents des joues continuent d’éclater pendant la majeure partie de la vie d’un cheval à mesure qu’elles les usent progressivement. Par conséquent, chez les jeunes chevaux adultes, la plupart de leurs dents de joue sont en fait sous la ligne des gencives car elles mesurent de 4,5 à 5 pouces de long. Cependant, au moment où les chevaux atteignent un âge avancé, il ne reste souvent que très peu de couronne sur la dent, car la majeure partie a été usée au fil des ans. Cela signifie que les chevaux plus âgés avec des dents très usées ont souvent besoin d’une alimentation spécialisée qui est douce et agréable au goût .
Le dernier type de dents adultes sont les canines. Ce sont des dents courtes et pointues qui apparaissent dans l’espace entre les incisives et les dents jugales vers 4 à 5 ans. Cependant, tous les chevaux n’en ont pas et on les trouve plus souvent sur les mâles que sur les femelles. Comme les dents de loup, elles ne servent à rien.
Le moyen le plus fiable de déterminer l’âge d’un cheval est de regarder ses dents, et cette méthode est fréquemment utilisée dans le monde entier. Chez les jeunes chevaux qui ont encore leurs dents de lait (moins de 5 ans), la meilleure façon est de regarder quelles dents sont présentes. Cependant, chez certaines races – comme les poneys Shetland – les incisives du milieu et des coins apparaissent plus tard que d’habitude, ce qui peut parfois rendre le vieillissement des jeunes chevaux plus difficile.
Cependant, les chevaux de plus de cinq ans peuvent être âgés avec précision en regardant l’apparence de leurs incisives. La première chose à regarder est l’angle des incisives car la pente devient plus apparente avec l’âge du cheval. De plus, la forme des dents est importante. Plus le cheval est jeune, plus la surface plate de ses dents est ovale. En vieillissant, les dents deviennent de forme triangulaire puis finalement rectangulaires.
Un autre identifiant clé dans leurs dents est le « crochet de sept ans ». C’est à ce moment que l’incisive du coin supérieur commence à montrer une certaine usure et développe un « crochet » notable vers l’âge de sept ans. Il disparaît un an plus tard, mais réapparaît parfois lorsque le cheval a treize ans et disparaît à nouveau un an plus tard.
De plus, la rainure de Galvayne est une ligne verticale qui apparaît à l’avant de la troisième incisive supérieure à 10 ans, est à mi-chemin à 15 ans et complètement à 20 ans. Après l’âge de 20 ans, il recommence à reculer et est à mi-chemin à 25 ans et disparaît à 30 ans.
Les incisives des chevaux ont également des marques distinctives sur la partie plate de la «table» appelées cupules et étoiles dentaires. Les tasses sont brun foncé, creuses dans l’émail et s’usent à mesure que le cheval vieillit. Les tasses ont généralement disparu lorsque le cheval a huit ans et que la table des dents est lisse. A leur place se trouvent des étoiles dentaires qui n’apparaissent que vers l’âge de huit ans. Les étoiles dentaires commencent comme une ligne sur la surface plane de la dent, mais deviennent ensuite une grande tache ronde à mesure que les dents s’usent davantage. L’étoile dentaire commence dans la première incisive avant d’apparaître dans les deuxième et troisième incisives.
| 1ère incisive | 2e incisive | 3e incisive | |
| Les tasses ont disparu | 6 ans | 7 ans | 8 années |
| Étoile dentaire (ligne) | 8 années | 9 années | 10 années |
| Etoile dentaire (ronde) | 9 années | 10 années | 11 ans |
Dans la nature, les dents des chevaux s’usent plus que celles des chevaux domestiques en raison de leur pâturage et de leur recherche de nourriture constants. Cependant, de nombreuses dents de chevaux s’usent de manière inégale. Cela provoque des arêtes vives qui peuvent être inconfortables. Par conséquent, la plupart des chevaux domestiques nécessitent des contrôles dentaires de routine par un vétérinaire ou un technicien dentaire équin spécialisé (dentiste équin) ou ils peuvent commencer à avoir des problèmes pour manger ou des problèmes lorsqu’ils portent un mors dans leur bouche. Les dentistes équins peuvent utiliser des outils spéciaux pour limer ces arêtes vives afin que les dents des chevaux soient à nouveau uniformes. Ils enlèvent aussi souvent les bouchons lâches ou les dents de loup gênantes.