Les couleuvres à collier se trouvent dans toute l’Angleterre et au Pays de Galles, mais avec nos autres espèces indigènes de serpents et de lézards, elles sont en déclin et sont répertoriées dans le Plan d’action pour la biodiversité (BAP).
Les couleuvres à collier sont également protégées par la loi en Grande-Bretagne, de sorte qu’il est illégal de les tuer, les blesser ou les vendre délibérément.
Malgré son apparence redoutable, ce beau serpent non venimeux est extrêmement timide et disparaîtra rapidement si vous le dérangez. Cependant, ils aiment venir dans les étangs des jardins, particulièrement pendant les mois d’été, peut-être pour chasser les poissons et les amphibiens qui constituent leur nourriture préférée. Ils savent bien nager, donc si vous êtes chanceux et silencieux, vous pourrez en apercevoir un.
Identification
Le serpent le plus long de Grande-Bretagne, mesurant jusqu’à un mètre, et parfois plus, de longueur. Les couleuvres à collier sont généralement de couleur gris-vert, avec un collier distinctif jaune à rouge-orange et noir autour du cou et des marques noires sur les côtés du corps.
Cycle de vie
Les couleuvres à collier sont les seules couleuvres pondeuses de Grande-Bretagne. Les femelles pondent jusqu’à environ 40 œufs coriaces blanc cassé en juin ou juillet, dans des endroits chauds et de préférence dans de la végétation en décomposition, y compris des tas de compost de jardin. Les œufs éclosent pour donner naissance à des versions miniatures des adultes à la fin de l’été.
Les couleuvres à collier se rencontrent dans toute l’Angleterre et le Pays de Galles.
Se nourrissant principalement de poissons et d’amphibiens, les couleuvres peuvent occasionnellement s’aventurer dans les étangs de jardin pendant les mois d’été, en particulier dans les zones rurales ou semi-rurales du sud.
Les couleuvres à collier ne sont pas venimeuses et sont extrêmement timides, s’éloignant rapidement lorsqu’elles sont dérangées. Si elles sont acculées, elles peuvent feindre la mort et, si elles sont manipulées fréquemment, elles produisent des excréments nauséabonds.
Identification
Il s’agit du plus long serpent du Royaume-Uni, atteignant plus d’un mètre de long. Les couleuvres sont généralement de couleur gris-vert. Ils ont un collier jaune et noir distinctif autour du cou, avec des barres noires sur les côtés du corps.
Cycle de vie
La couleuvre à collier est le seul serpent pondeur de Grande-Bretagne. Les femelles pondent leurs œufs en juin ou en juillet, généralement dans de la végétation en décomposition (y compris les tas de compost de jardin) qui sert d’incubateur. Les œufs éclosent et deviennent des versions miniatures des adultes à la fin de l’été.
Q: Qu’est-ce qu’une couleuvre à collier? R: Une couleuvre à collier est un serpent inoffensif qui se reconnaît à son anneau blanc ou jaune autour du cou, qui contraste avec le reste de son corps brun, gris ou noir. Elle peut mesurer jusqu’à 1,5 m de long et vit dans des habitats variés, souvent près de l’eau. Elle se nourrit principalement de grenouilles, de poissons, de petits mammifères et d’oiseaux1.
Q: Comment se reproduit la couleuvre à collier? R: La couleuvre à collier est ovipare, c’est-à-dire qu’elle pond des œufs. Elle s’accouple une fois au printemps, fin avril ou courant mai, et une deuxième fois à l’automne. Les couleuvres à collier peuvent se rejoindre pour pondre, courant juin. Chacune peut pondre de 10 à 30 œufs, qui écloront début septembre. Les petits mesurent alors une quinzaine de centimètres et sont très vulnérables1.
Q: La couleuvre à collier est-elle dangereuse pour l’homme? R: Non, la couleuvre à collier est totalement inoffensive pour l’homme. Elle n’a pas de venin et sa morsure est très rare, sauf si on la saisit ou si on la provoque. Elle préfère fuir ou se cacher en cas de menace. Son comportement peut être intimidant, mais elle cherche seulement à impressionner et non à attaquer23.
Q: Comment reconnaître une couleuvre à collier d’une autre espèce de serpent? R: La couleuvre à collier se distingue par son anneau clair autour du cou, mais il existe d’autres espèces de serpents qui ont un collier similaire, comme la couleuvre verte et jaune ou la vipère péliade. Pour les différencier, il faut observer d’autres critères, comme la forme de la tête, la pupille, les écailles ou la couleur du ventre. Par exemple, la couleuvre verte et jaune a une tête plus allongée que la couleuvre à collier, une pupille ronde et un ventre jaune tacheté de noir2. La vipère péliade a une tête triangulaire, une pupille verticale et un ventre gris uni1.
Q: Que faire si on trouve une couleuvre à collier chez soi ou dans son jardin? R: La couleuvre à collier n’est pas un animal nuisible, au contraire, elle est utile pour réguler les populations de rongeurs ou d’insectes. Si on trouve une couleuvre à collier chez soi ou dans son jardin, il n’y a pas lieu de s’inquiéter ni de chercher à la tuer ou à la déplacer. Il suffit de la laisser tranquille et de respecter son espace. Si on veut éviter qu’elle s’installe trop près de la maison, on peut enlever les broussailles, les tas de bois ou de pierres qui lui servent de refuge, ou installer des barrières pour limiter son accès3.