Les chats peuvent éprouver une peur et un stress importants lorsqu’ils sont transportés chez le vétérinaire ou lorsqu’ils sont examinés sur place. De nouvelles recherches indiquent que l’utilisation du médicament gabapentine peut réduire de manière significative les signes de stress et augmenter la compliance à l’examen vétérinaire.

La gabapentine est un médicament peu coûteux, développé à l’origine pour contrôler les crises d’épilepsie chez l’homme. Elle est également utilisée pour contrôler la douleur neuropathique chez l’homme, le chien et le chat. Bien qu’elle ne soit pas étiquetée pour être utilisée contre l’anxiété, elle est de plus en plus utilisée à cette fin en médecine humaine et vétérinaire. Il n’a pas un goût prononcé et est généralement bien accepté par les chats lorsqu’il est administré sous forme liquide ou avec des friandises. (Notez que certaines formulations liquides contiennent l’édulcorant xylitol, qui est toxique pour les chiens mais pas connu pour être toxique pour les chats).

Malgré son utilisation croissante dans la pratique animale, les recherches sur son efficacité chez le chat sont récentes et limitées. Dans cette étude, publiée dans le numéro du 15 nov. 2017 du Journal of the American Veterinary Medical Association, 20 chats de compagnie en bonne santé, âgés de 1 à 16 ans et présentant des antécédents de signes de stress chez le vétérinaire, ont été amenés par leurs propriétaires pour deux visites vétérinaires à une semaine d’intervalle.

Les chats ont été répartis au hasard pour recevoir 100 mg de gabapentine ou une capsule placebo contenant de la poudre de lactose avant la première visite. Les capsules ont été administrées 90 minutes avant leur départ chez le vétérinaire. Le traitement a été inversé pour chaque chat avant la deuxième visite.

Une fois arrivé à l’hôpital vétérinaire, chaque chat a été examiné et sa tension artérielle a été mesurée. Les propriétaires ont également évalué le score de stress des chats pendant le trajet vers l’hôpital ainsi que pendant l’examen. Les vétérinaires ont évalué la conformité des chats au processus. Les propriétaires, le vétérinaire examinateur et les observateurs n’ont pas pu savoir quels chats avaient reçu le médicament et lesquels avaient reçu le placebo.

Les résultats sont les suivants :

Les propriétaires ont attribué des scores de stress significativement plus faibles pendant le transport et l’examen aux chats ayant reçu de la gabapentine.
Les vétérinaires ont jugé que les chats traités à la gabapentine étaient significativement plus dociles pendant l’examen.
Pour 20 % des chats, l’examen n’était possible que lorsqu’ils étaient traités par la gabapentine.
La sédation était un effet secondaire fréquemment signalé, en particulier chez les petits chats.
Quelques cas d’ataxie, d’hypersalivation et de vomissements ont été rapportés, tous résolus dans les 8 heures.
Les propriétaires ont indiqué que l’effet maximal du médicament se produisait 2 à 3 heures après l’administration, ce qui suggère que le dosage des chats 90 minutes à l’avance, comme c’était le cas dans l’étude, n’était peut-être pas optimal.
Dans leur discussion des résultats de l’étude, les auteurs ont conclu :

Dans l’ensemble, la présente étude a fourni de bonnes preuves que l’administration orale d’une capsule de gabapentine de 100 mg à des chats 90 minutes avant leur transport à l’hôpital vétérinaire a entraîné une réduction significative des comportements liés au stress pendant le transport et l’examen. L’administration de gabapentine a également diminué l’agressivité et augmenté la compliance des chats pendant l’examen vétérinaire.

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