Bien qu’assez rare, le nanisme peut être trouvé chez les chats, causé par des déformations génétiques qui limitent la croissance du kit. Généralement appelés chats munchkin ou midget, ils peuvent être super mignons, mais cette adorable boule de peluches est également sensible à une multitude de problèmes de santé. Et, bien qu’il existe des conditions qui causent le nanisme chez les chats, il existe également quelques races sélectionnées de manière sélective pour avoir une taille réduite.

Nous examinons le nanisme félin et vous donnons un aperçu de tout ce que vous devez savoir sur le chat nain.

Qu’est-ce que le nanisme félin?

Techniquement, une mutation génétique, le nanisme – ou achondroplasie – chez les chats est une condition qui cause des félins disproportionnés et sous-dimensionnés. Le nanisme conduit à un retard de croissance chez un chaton et se caractérise par des pattes courtes et robustes, une tête plus grande ainsi qu’un visage écrasé. Les chats nains peuvent mener une vie pleine et heureuse et sont attrayants pour les animaux de compagnie en raison de leur petite taille et de leurs caractéristiques mignonnes, mais la condition peut également entraîner des problèmes de santé à vie.

Les trois types de nanisme chez les chats

Il existe trois types de nanisme chez les chats – deux troubles génétiques naturels ainsi que le nanisme sélectif, où les éleveurs encouragent délibérément la mutation génétique pour créer de minuscules chats.

• Ostéochondrodysplasie – il s’agit d’une maladie génétique qui entraîne un développement anormal des os et du cartilage. Pour qu’un chaton acquière la maladie, un seul parent doit être porteur du gène défectueux et ce parent peut être de taille normale. Les principaux signes d’ostéochondrodysplasie sont un corps de taille normale avec des jambes courtes. La tête du chat sera également légèrement plus grande que la normale, mais avec une petite mâchoire qui semble «  en dessous  » et avec des dents tordues. D’autres signes possibles incluent des articulations épaisses, des jambes arquées et une colonne vertébrale incurvée.

Les chatons nains atteints d’ostéochondrodysplasie ne se développeront pas au même rythme que les chats de taille normale et les symptômes peuvent varier d’un chat à l’autre, certains kits ne présentant que quelques signes de nanisme. Les chats atteints d’ostéochondrodysplasie sont sensibles à une multitude de problèmes de santé, notamment cardiaques, pulmonaires et neurologiques. Les problèmes de mobilité causés par la taille et les capacités physiques limitées du félin sont également courants. Les chats atteints de cette forme de nanisme félin peuvent également souffrir d’ostéoporose, où leurs os deviennent fragiles et auront besoin d’une surveillance et de soins vétérinaires à vie.

• Nanisme hypophysaire – la deuxième raison génétique naturelle des chats nains est le nanisme de l’hypophyse et est causée par une insuffisance des hormones de croissance produites par la glande pituitaire. Cela peut être causé par un sous-développement de l’hypophyse, ou un kyste, une tumeur ou une infection affectant la glande. Un chat nain atteint de nanisme hypophysaire ne grandira pas au même rythme que les autres chatons et, dans la plupart des cas, aura une tête et un corps disproportionnés. Les chats atteints de nanisme hypophysaire garderont également leur fourrure de bébé et leurs dents se développeront lentement et resteront plus molles qu’un chat adulte «  normal  ».

Le nanisme hypophysaire est rare et les symptômes peuvent être confondus avec un chaton atteint d’hypothyroïdie congénitale – un test effectué par votre vétérinaire pour mesurer les niveaux de facteurs de croissance de votre animal confirmera bientôt la maladie. Malheureusement, les chats atteints de nanisme hypophysaire ne vivent souvent pas toute leur vie et auront d’autres anomalies hormonales et des problèmes de santé. Il y aura probablement également un dysfonctionnement cognitif.

• Nanisme sélectif – avec le nanisme sélectif, les éleveurs encouragent activement la mutation génétique pour produire des races de chats nains à pattes courtes, telles que le Munchkin et le Minskin. L’élevage sélectif de chats nains a gagné en popularité dans les années 1980 et est un sujet controversé, avec des préoccupations concernant les problèmes de santé liés à ce que certains considèrent comme une «reproduction contraire à l’éthique». Bien que reconnue comme une race par l’International Cat Association (TICA), d’autres organisations telles que la Cat Fanciers Association (CFA) et l’American Cat Fanciers Association ne le font officiellement pas.

Les races naines sélectives ont l’air mignonnes et adorables, et ont souvent une tête et un corps de taille normale mais avec des pattes courtes, mais il existe des risques pour la santé associés à ces races, y compris l’arthrite causée par le stress du poids corporel d’un chat sur ses pattes raccourcies.

Problèmes de santé

Que ce soit en raison d’une maladie génétique naturelle ou via une reproduction sélective, un chat atteint de nanisme sera vulnérable à une multitude de problèmes de santé, ce qui signifie qu’il aura probablement besoin d’une surveillance et de soins vétérinaires réguliers.

Tous les chats atteints de nanisme sont sujets à l’obésité en raison de leur structure osseuse disproportionnée, il est donc essentiel de maintenir votre chat nain à un poids santé. Le nanisme peut également être douloureux pour un chat et un plan de gestion de la douleur est donc important pour s’assurer qu’il a une bonne qualité de vie, en particulier s’il a des problèmes de mobilité.

La courbure de la colonne vertébrale, l’arthrite et l’ostéoporose ainsi que certains problèmes d’alimentation, si la mâchoire et les dents sont affectées, sont d’autres problèmes de santé «  structurels  » qu’un chat nain peut rencontrer. Les poumons, le cœur et d’autres organes internes sont vulnérables à une mauvaise santé chez un chat nain, qui peut également présenter des problèmes et des limitations cognitifs et neurologiques.

En bref, les chats nains peuvent sembler super mignons, mais leur adorable taille de poche cache une foule de problèmes de santé à vie qui devront être gérés avec des soins spéciaux et continus.

Races associées au nanisme félin

Avec l’élevage sélectif de chats nains, le petit félin est désormais une race que vous pouvez choisir d’amener chez vous. Cet élevage sélectif est un sujet très débattu, mais il existe plusieurs races de chats nains qui font maintenant le grand public, notamment:

Le Munchkin – considéré comme la race naine d’origine, le Munchkin se caractérise par ses pattes courtes et son corps de taille plus conventionnelle.

Le Bambino – le résultat d’un croisement entre un Munchkin et un chat Sphynx, c’est un chat nain presque sans poils, avec les grandes oreilles dressées typiques du Sphynx et les pattes plus courtes d’un chat nain.

Le Dwelf – une combinaison du Munchkin, du Sphynx et de l’American Curl, le résultat est un petit chat sans poils avec un corps musclé et court et des pattes rabougries, ainsi que de grandes oreilles et une queue en forme de fouet.

L’agneau – l’une des nouvelles races de chats nains sélectifs, le Lambkin est un mélange de Munchkin et de Selkirk Rex. Cela donne un chat à pattes courtes avec un pelage long, doux et bouclé.

La vérité sur la possession d’un chat nain

Le nanisme félin peut être super mignon, mais le développement anormal de ces types de chats signifie qu’il y a des problèmes de santé et de mobilité que tout propriétaire d’animal devra maîtriser s’il choisit d’amener un chat nain dans sa famille.

Personnellement, les chats nains sont affectueux, enjoués et sont une joie de partager votre vie avec. Mais leur stature limitée, leur propension à la douleur et leur santé compliquée signifient que ce ne sera pas toujours une promenade facile pour un chat.