La tortue de Floride (Gopherus polyphemus ; ci-après, tortue), un ingénieur de l’écosystème dans les forêts claires de pins (Pinus spp.) du sud-est des États-Unis, habite souvent les forêts de pins de production (PPF), définies ici comme des forêts de pins équiennes gérées principalement pour les produits du bois, qui sont un type de forêt commun dans l’aire de répartition de la tortue. En raison des perturbations fréquentes dues aux activités de gestion forestière, les forêts de pins de production sont caractérisées par une mosaïque de conditions de végétation changeante au fil du temps. Cependant, la façon dont les tortues répondent à ces conditions changeantes n’est pas claire, ce qui nécessite de comprendre comment les activités de gestion forestière affectent la dynamique et les mouvements des populations de tortues dans ces paysages. Par conséquent, nous avons systématiquement examiné la littérature afin d’évaluer les réponses des tortues (par exemple, la survie, la démographie, les mouvements) aux activités sylvicoles dans les paysages du PPF. Bien que les tortues soient souvent capables de persister dans les paysages de PPF, leurs terriers peuvent être concentrés le long des routes, des emprises de lignes électriques et des écotones entre les peuplements récemment exploités et les peuplements plus anciens. La façon dont les tortues peuvent se déplacer efficacement dans les paysages du PPF pour tirer parti des conditions changeantes de l’habitat n’est pas bien comprise. Nous discutons des lacunes de la recherche qui doivent être comblées afin d’améliorer les efforts de conservation des paysages de PPF dans tous les types de propriété. 2019 The Wildlife Society.

L’application gratuite « Florida Gopher Tortoise » permet au public de soumettre des photos avec les coordonnées GPS des tortues ou de leurs terriers à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, ou FWC. L’application aidera les scientifiques à recueillir des données sur la localisation des tortues dans l’État.
Allie Perryman, coordinatrice du gouvernement local pour le FWC, a déclaré que l’idée est née comme un moyen d’impliquer les résidents et les visiteurs dans la conservation des tortues de Floride.
« Au fur et à mesure que les photos nous sont envoyées, elles entrent dans une base de données », a déclaré M. Perryman. « Notre plan est d’avoir une carte sur notre site web où tout le monde peut tirer la carte et zoomer dans leur quartier ou n’importe quelle zone qu’ils veulent regarder et savoir s’il y a eu des observations de tortues. »
L’application a été téléchargée sur environ 700 smartphones depuis l’annonce du 12 mars, a indiqué M. Perryman. Il comprend des quiz et des informations éducatives sur les tortues terrestres.
Le FWC s’efforce de protéger l’espèce et de faire connaître les raisons du déclin des populations de tortues dû à la perte d’habitat, à la lenteur de la maturité sexuelle et à l’allongement de la durée de vie. La prédation des nids et des éclosions est également un risque, selon le plan de gestion des tortues de Gopher du FWC de septembre 2012.
Samantha Dupree, biologiste de la conservation de la tortue de Gopher au FWC, a déclaré que bien que les tortues soient présentes dans toute la Floride, elles sont plus densément peuplées dans les régions du centre-nord et du centre de la Floride par rapport à la région du Panhandle ou du sud de la Floride.
Environ 785 000 tortues se trouvent en Floride, selon le dernier rapport sur le statut biologique du FWC en 2006. Les rapports sur le statut biologique ne sont réalisés que lors de l’évaluation d’une pétition pour inscrire ou retirer une espèce de la liste.
« La population de tortues peut être très difficile à estimer car une seule tortue peut avoir plusieurs terriers », a déclaré M. Perryman. Étant donné que tous les habitats appropriés ne sont pas occupés par des tortues et que toutes les tortues adultes ne se reproduisent pas, elle a déclaré que le nombre de tortues peut en fait être inférieur.
Avec l’aide de l’application Florida Tortoise Gopher Tortoise, le FWC espère combler le manque d’informations sur le nombre de tortues non recensées par son personnel chargé des tortues terrestres.
C’est la première fois que le FWC crée une application pour contribuer à la science citoyenne. Le FWC a fait des recherches sur l’application Tortue du désert de Mojave avant de créer la sienne. L’application Mojave Desert Tortoise enregistre également l’emplacement des images téléchargées par l’utilisateur et envoie les résultats aux chercheurs.
Kathy Russell, conservatrice générale du programme de technologie des animaux de zoo au zoo d’enseignement du Santa Fe College, explique que son personnel marque les tortues blessées et les transfère ensuite à l’University of Florida College of Veterinary Medicine. Après avoir reçu le traitement nécessaire, ils réhabilitent les tortues au zoo jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à retourner dans la nature.
Le docteur Jim Wellehan, du service de médecine zoologique du collège de médecine vétérinaire de l’UF, a déclaré que la grande majorité des tortues qu’ils reçoivent sont victimes d’attaques de chiens ou ont été heurtées par des voitures.
Parmi les traitements que les tortues reçoivent avant leur réadaptation au zoo, citons la thérapie des plaies par pression négative, une technique de fermeture assistée par le vide qui aide à guérir les plaies importantes. Parmi les autres traitements, les tortues reçoivent d’autres techniques de soins des plaies et des techniques de réparation de la carapace.
M. Russell a déclaré que le zoo s’occupe de 15 à 30 tortues de Gopher blessées par an, et que la plupart des réhabilitations ont lieu pendant les mois d’été.
M. Russell estime que l’application est un pas dans la bonne direction.
« Je pense que c’est la seule façon d’obtenir des données – et des données fiables », a-t-elle déclaré.
Le FWC encourage les personnes qui rencontrent des tortues blessées à signaler leur présence à sa ligne d’alerte pour la faune sauvage.