Nous voyons nos petits amis félins comme des membres de la famille, mais en même temps, nous savons qu’ils ne vivent pas aussi longtemps que nous. Nous savons tous que les chats vivent entre douze et vingt-deux ans, à moins que des accidents inhabituels ou des maladies inattendues ne les emportent plus tôt que cela, ou peut-être s’ils sont les animaux exceptionnels qui vivent encore plus longtemps.

Il semble intuitivement faux qu’un membre de la famille (même s’il s’agit d’un chat) soit dans ses dernières années alors que nous, les humains, nous nous dirigeons juste vers l’âge adulte, au milieu de l’adolescence. Donc, pour cette raison, il est logique pour nous de créer un système comparatif qui nous permet de visualiser «l’âge humain» d’un chat, c’est-à-dire son âge en «années humaines».

Bien sûr, le système peut également être inversé, pour déterminer l’âge des humains dans les «années de chat», mais c’est une journée différente. Ou en effet, il serait intéressant de comparer l’âge du chat en années de chat avec l’âge du chien en années de chien.

Des comparaisons pourraient même être faites entre les races de chats, sur la base de données montrant la durée de vie des chats de race par rapport aux chats domestiques à poils courts (races mixtes).

Et quant à la question de «combien de temps les chats vivent-ils?» Le domaine de l’espérance de vie est intéressant à prendre en compte, mais il s’agit davantage d’un art de deviner qu’une science spécifique.

La méthode traditionnelle de comparaison des âges, largement connue, était de rester simple: il suffit de multiplier par sept les années de vie du chat en années civiles.

Bien que cela fonctionne bien pour les chats d’âge moyen (un chat de cinq ans équivaut probablement à un humain de trente-cinq ans), cela ne fonctionne pas bien aux deux extrémités de la vie du chat. Une année de chat ne peut pas être comparée si facilement à une année d’humain.

Les chats mûrissent rapidement au cours de la première année de vie: un chat d’un an ressemble plus à un être humain adolescent qu’à un enfant de sept ans.

À la fin de la deuxième année de vie, un chat est comme une personne dans la vingtaine. Un chat de douze ans est généralement beaucoup plus en forme qu’un humain de quatre-vingt-quatre ans. Il y a beaucoup plus de chats âgés de plus de quatorze ans que d’humains âgés de plus de cent ans.

Et enfin, j’ai connu un bon nombre de chats gériatriques de plus de vingt ans, soit 140 ans humains, utilisant cette ancienne formule. L’âge le plus âgé qu’un humain ait jamais atteint n’est que de 122 ans (l’équivalent d’un chat de 17 ans), tandis que si un chat atteint le milieu de la vingtaine, il n’est pas inconnu: 7 ans x 25 est 175 en années humaines, ce qui est absurde. Et le chat le plus âgé de tous les temps avait 38 ans, soit 266 années humaines ridicules.

Il est donc logique d’ajuster l’ancienne formule, et il existe plusieurs façons de le faire.

Le moyen le plus simple est simplement de créer un graphique permettant de faire une bonne estimation: voir ci-dessous nos meilleurs efforts pour le faire.

Cependant, ce ne sera jamais une science précise et un guide général comme celui ci-dessous, qui met les étapes de la vie du chat en termes humains, est la meilleure réponse.

Un tableau d’âge des chats fonctionne bien si vous possédez un chat depuis que vous êtes chaton et que vous connaissez déjà son âge en années civiles. Mais qu’en est-il si vous avez un chat de sauvetage ou si vous avez adopté un chat adulte? Est-il possible de savoir quel âge ils ont?

Encore une fois, ce n’est pas une science précise, mais il y a des signes que vous pouvez rechercher pour faire une bonne estimation.

1. Dents:

Les dents d’un chat peuvent donner des informations utiles. La combinaison de l’accumulation de tartre, de la récession gingivale et des dents desserrées ou absentes peut donner quelques suggestions sur l’âge d’un chat.

• Si un chat a des dents blanches parfaites, sans signe de maladie des gencives, il a probablement moins d’un an.
• S’il y a une accumulation précoce de tartre, avec une récession gingivale minimale, le chat peut être âgé d’un à trois ans.
• Si l’accumulation de tartre est plus importante, le chat peut être âgé de trois à six ans.
• Et s’il y a une accumulation marquée de tartre, avec une récession gingivale avancée, des dents desserrées et peut-être des dents manquantes, alors le chat a probablement plus de six ans, les changements devenant plus apparents à mesure que le chat vieillit.

Ces directives ne sont qu’approximatives: certains chats développent une maladie dentaire à un âge plus précoce que d’autres, et certains chats âgés peuvent avoir des dents étonnamment saines.

De nombreux facteurs sont impliqués, y compris le régime alimentaire, les influences génétiques et l’attention du soignant aux soins dentaires à domicile.

• Fourrure: En règle générale, les chatons et les jeunes chats ont une fourrure plus douce et plus moelleuse, tandis que les chats plus âgés ont un pelage plus grossier et plus épais. Certains chats développent des taches grises ou blanches avec l’âge, comme certains humains.
• État corporel: Les jeunes chats adultes ont tendance à être plus forts, plus en forme et plus musclés, tandis qu’à mesure que les chats vieillissent, ils perdent souvent leur condition corporelle, de sorte que vous pouvez sentir plus facilement les os de leur colonne vertébrale et de leurs hanches lorsque vous passez votre main le long de leur dos.
• Yeux: Les jeunes chats ont tendance à avoir des yeux plus clairs et plus brillants, tandis que les chats plus âgés sont plus susceptibles d’avoir des problèmes oculaires légers, y compris des taches de pigment, une légère opacité ou un écoulement des coins des yeux du chat.

2. Expression faciale:

Ceci est subjectif, mais il semble certainement souvent que les jeunes chats ont des visages plus innocents et aux yeux écarquillés, tandis que les chats plus âgés ont tendance à paraître plus sages, plus méfiants, plus expérimentés et, plus simplement, «plus âgés».

3. Certains chats vieillissent plus vite que d’autres:

Par exemple, les chats d’extérieur peuvent avoir une vie plus difficile que les chats d’intérieur (des études montrent que la durée de vie des chats d’intérieur est en moyenne plus longue que celle des chats d’extérieur), et les chats d’extérieur peuvent sembler plus âgés que les chats d’intérieur du même âge.

Quel que soit l’âge d’un chat, il est important de se rappeler que, tout comme chez l’homme, dans une certaine mesure au moins, l’âge n’est qu’un chiffre: si un chat a une nourriture pour chat de haute qualité, une maison confortable avec un bac à litière soigneusement surveillé, des niveaux faibles de stress, de contrôle efficace des parasites, de contrôles réguliers avec leur vétérinaire DVM et, dans l’ensemble, des propriétaires attentifs et attentionnés qui prêtent attention aux problèmes de santé, ils peuvent démentir le nombre d’années qu’ils ont vécu, rester forts, en forme et satisfaits bien plus longtemps que vous pourrait s’attendre.