Le syndrome Fading Kitten (FKS) est une condition dont toute personne ayant élevé des chatons sera au courant. Cependant, ce n’est pas une maladie spécifique au sens habituel du terme: il existe plutôt un certain nombre de conditions différentes qui peuvent chacune entraîner un schéma similaire de signes de maladie chez les chatons. C’est ce modèle de signes qui est connu sous le nom de syndrome de Fading Kitten.

Qu’est-ce que le syndrome du chaton décoloré?

Il n’y a pas de définition spécifique du syndrome de Fading Kitten: en général, cela décrit toute situation dans laquelle un ou plusieurs chatons dans une portée, âgés entre la naissance et trois mois, tombe malade et meurt parfois. La première semaine de vie est la principale période de préoccupation, la période allant jusqu’au sevrage (vers l’âge de 3 à 4 semaines environ) étant la deuxième période la plus critique.

Une portée entière de chatons peut être affectée. Si un chaton est affecté, tous les compagnons de portée doivent être surveillés de près. Le processus de «décoloration» peut se produire sur des heures, ou parfois sur plusieurs jours, parfois en commençant par un chaton puis en se propageant pour affecter le reste de la portée.

Quelle que soit la cause sous-jacente principale, le processus général de décoloration présente des caractéristiques communes, notamment une baisse de la température corporelle, une baisse de la glycémie due au manque d’alimentation et une faiblesse générale. Cela conduit à un manque de conscience. Sauf intervention réussie, le processus de décoloration se termine par la mort des chatons.

Identifier les premiers signes de développement de ce syndrome est important afin de pouvoir agir rapidement.

Quelles sont les causes du syndrome du chaton décoloré?

Le syndrome du chaton décoloré a de nombreuses causes possibles, notamment:

• Problèmes maternels. De la dystocie (difficultés lors de la mise bas) à la faible production de lait en passant par la faible capacité de maternage et le traumatisme direct de la mère à ses chatons, la mère peut contribuer de plusieurs manières à la «décoloration» d’un chaton.

• Malformations congénitales. Certains chatons naissent avec des anomalies anatomiques incompatibles avec une vie normale. De la fente palatine aux hernies internes en passant par les malformations cardiaques, les troubles métaboliques internes ou les anomalies du système immunitaire, il existe une longue liste de problèmes possibles. Souvent, un chaton peut sembler normal lors d’un examen superficiel, mais avec le temps, il devient évident qu’il ne se développe pas. Un examen plus approfondi peut identifier une anomalie avec le corps du chaton qui explique ce qui se passe. Tout chaton dont le poids à la naissance est anormalement bas doit être contrôlé avec une attention particulière.

• Problèmes environnementaux. Si les conditions environnantes des jeunes chatons ne sont pas idéales, cela peut conduire à une mauvaise santé qui entraîne la décoloration. La température (trop élevée ou trop basse), une humidité excessive, trop de stress (par exemple une manipulation excessive des chatons par les propriétaires ou les visiteurs, ou trop de bruit) sont tous des facteurs environnementaux possibles.

• Problèmes nutritionnels. Si les chatons ne sont pas nourris correctement, la malnutrition peut entraîner une hypoglycémie, une faiblesse, une hypothermie et, finalement, une décoloration.

• Infections virales. Les jeunes chatons sont souvent protégés des infections virales courantes par les anticorps du lait maternel. Cependant, à mesure que les chatons vieillissent et sont sevrés (généralement à l’âge de 3 à 4 semaines), les niveaux d’anticorps d’origine maternelle dans leur circulation sanguine diminuent. Sans ces anticorps, ils peuvent devenir non protégés jusqu’à ce qu’ils soient vaccinés. Un grand nombre d’infections virales peuvent affecter une portée de chatons, les faisant «disparaître» à peu près au même moment. Les exemples incluent la grippe féline (virus de l’herpès et calicivirus), la panleucopénie féline, le coronavirus félin et le virus de la leucémie féline.

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• Infections bactériennes. Un grand nombre d’infections bactériennes peuvent affecter les portées de chatons. Ceux-ci incluent les infections respiratoires, telles que Bordetella Bronchiseptica, Mycoplasma, Pasteurella et Streptococcus. Vos chatons peuvent souffrir d’infections gastro-intestinales telles que E. Coli, Campylobacter, Enterococcus et Clostridia, ainsi qu’un certain nombre d’autres infections systémiques qui peuvent provoquer une septicémie généralisée. Une bonne hygiène à la maison, en particulier dans la zone de chatons et la tanière, est le meilleur moyen d’éviter de tels problèmes.

• Parasites. Les chatons sont généralement infectés par les vers ronds (Toxocara) à la naissance, ou peu de temps après via le lait de leur mère, et ceux-ci peuvent se rassembler à la fois dans les intestins et dans les poumons, provoquant une maladie grave. Une infestation grave de puces peut aspirer suffisamment de sang des chatons pour provoquer une anémie, qui peut également se présenter sous la forme d’un syndrome du chaton décoloré. D’autres parasites tels que les protozoaires (par exemple Giardia, Toxoplasmose ou coccidies) peuvent également provoquer des maladies graves chez une portée de chatons, se présentant à nouveau comme le syndrome de Fading Kitten.

• Isoérythrolyse néonatale. Il s’agit d’un problème spécifique lié au groupe sanguin: tout comme les humains, différents chats ont des groupes sanguins différents. Cette condition peut se développer lorsqu’un chat mâle du groupe sanguin A est accouplé avec une reine du groupe sanguin B. Le colostrum de la reine (premier lait) contiendra des niveaux élevés d’anticorps anti-A, et certains des chatons auront du sang de type A hérité de leur père. Lorsqu’un chaton de type A suce, il absorbe les anticorps anti-A du lait de la reine et ceux-ci attaquent les cellules sanguines du chaton, provoquant une anémie hémolytique. Environ 90 pour cent des chats sans pedigree peuvent être de type A, mais certaines races de race (par exemple persan, British Shorthair et Devon Rex) peuvent avoir environ 50% de chats de type B. Les éleveurs de chats devraient vérifier cette condition en stimulant les chatons nouveau-nés à uriner sur un morceau de coton. Les chatons affectés auront une urine rouge foncé, en raison du passage de pigment sanguin dans l’urine. Idéalement, la reine et le taureau devraient être soumis à un groupe sanguin avant la reproduction, et si cela n’est pas fait, les chatons devraient être prélevés à la naissance en utilisant le sang de leurs cordons ombilicaux. Le problème peut alors être évité en empêchant un chaton de type A de sucer une reine de type B pendant les 24 premières heures, après quoi il est généralement prudent de les rendre à leur mère.

Comment la cause du syndrome de la décoloration du chaton est-elle identifiée?

Comme pour toute maladie, il est nécessaire de mener une enquête pour poser un diagnostic précis. Cela peut impliquer un vétérinaire DVM rassemblant un historique détaillé du soignant du chat, effectuant des examens physiques minutieux des chatons affectés pour identifier les causes courantes, prélever des échantillons pour analyse en laboratoire (par exemple, sang, urine, fèces), et éventuellement effectuer des autopsies des chatons morts.

Options de traitement

Si la cause spécifique du syndrome du chaton décoloré peut être identifiée, un traitement spécifique peut être administré (par exemple, des antibiotiques pour une infection bactérienne, des médicaments antiparasitaires contre les vers ou les puces, etc.). Cependant, en plus de cela, il existe des traitements de soutien généraux qui sont susceptibles d’être nécessaires pour tous les cas de syndrome de Fading Kitten.

• Nutrition. Les chatons nouveau-nés ont des réserves corporelles très faibles pour leur fournir l’énergie dont ils ont besoin, une nutrition continue est donc essentielle pour éviter l’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang). Les soignants des chats doivent s’assurer que les reines ont une production de lait abondante et que les chatons prennent le sein et tètent avec succès, ce qui entraîne des abdomens dodus et pleins. S’il y a des problèmes dans ce domaine, une alimentation complémentaire doit être administrée à l’aide de préparations à base de lait pour chaton ou de solutions alimentaires contenant du dextrose. Les chatons décolorés doivent être complétés de cette manière s’il y a des doutes qu’une mauvaise nutrition soit un problème. L’application de sirop de karo sur les gencives est un moyen simple d’augmenter rapidement le taux de sucre dans le sang chez un chaton décoloré.

• L’hydratation. La déshydratation conduit à la faiblesse et à la matité, et peut contribuer au syndrome de Fading Kitten, donc des efforts doivent être faits pour s’assurer que tous les chatons affectés sont bien hydratés. En plus de s’assurer qu’ils boivent beaucoup de lait, des liquides de réhydratation supplémentaires peuvent être proposés au biberon, ou sous surveillance vétérinaire, par alimentation par sonde.

• Chaleur. Une température corporelle basse est un élément clé du syndrome de Fading Kitten. Il est extrêmement important de garder les chatons nouveau-nés au chaud, donc une chaleur supplémentaire (par exemple en utilisant des coussins chauffants et des lumières infrarouges) est essentielle dans la zone de chatonnage, ainsi que dans les premières semaines de vie. Ceci est important même pour les chatons en bonne santé: lorsque le syndrome de Fading Kitten a été identifié, il est encore plus important d’augmenter les chances de survie des chatons.