Nous voyons nos petits amis félins comme des membres de la famille, mais en même temps, nous savons qu’ils ne vivent pas aussi longtemps que nous. Nous savons tous que les chats vivent entre douze et vingt-deux ans, à moins que des accidents inhabituels ou des maladies inattendues ne les emportent plus tôt que cela, ou peut-être s’il s’agit d’animaux exceptionnels qui vivent encore plus longtemps.
Il semble intuitivement mal qu’un membre de la famille (même s’il s’agisse d’un chat) soit dans la vieillesse alors que nous, les humains, nous dirigeons tout juste vers l’âge adulte, au milieu de l’adolescence. Donc, pour cette raison, il est logique pour nous de créer un système comparatif qui nous permet de visualiser « l’âge humain » d’un chat, c’est-à-dire son âge en « années humaines ».
Bien sûr, le système peut également être inversé, pour déterminer l’âge des humains en « années de chat », mais c’est une journée de travail différente. Ou en effet, il serait intéressant de comparer l’âge du chat en années de chat avec l’âge de chien en années de chien.
Des comparaisons pourraient même être faites entre les races de chats, sur la base de données montrant combien de temps les chats de race vivent par rapport aux chats domestiques à poils courts (races mixtes).
Et quant à la question « combien de temps vivent les chats ? Le domaine de l’espérance de vie est intéressant à considérer, mais il s’agit plus d’un art de deviner que d’une science spécifique.
La méthode traditionnelle de comparaison des âges, bien connue, était de rester simple : il suffit de multiplier par sept les années de vie du chat en années civiles.
Bien que cela fonctionne bien pour les chats d’âge moyen (un chat de cinq ans équivaut probablement à un humain de trente-cinq ans), cela ne fonctionne pas bien aux deux extrémités de la vie du chat. L’année d’un chat ne peut pas être comparée aussi facilement à l’année d’un humain.
Les chats mûrissent rapidement au cours de leur première année de vie : un chat d’un an ressemble plus à un adolescent humain qu’à un enfant de sept ans.
Alors que la règle du « multiplier par sept » a tendance à fonctionner pour les chats d’âge moyen, les taux de vieillissement ne sont pas synchronisés pour les chats très jeunes ou âgés.
À la fin de la deuxième année de vie, un chat est comme une personne dans la mi-vingtaine. Un chat de douze ans est généralement beaucoup plus en forme qu’un humain de quatre-vingt-quatre ans. Il y a beaucoup plus de chats âgés de plus de quatorze ans que d’humains âgés de plus de cent ans.
Et enfin, j’ai connu pas mal de chats gériatriques de plus de vingt ans, soit 140 ans humains, utilisant cette vieille formule. L’âge le plus élevé qu’un humain ait jamais atteint n’est que de 122 ans (équivalent à un chat de dix-sept ans), tandis que si un chat atteint la mi-vingtaine, ce n’est pas rare : 7 ans x 25 font 175 en années humaines, ce qui est absurde. Et le plus vieux chat de tous les temps avait 38 ans, soit 266 années humaines ridicules.
Il est donc logique d’ajuster l’ancienne formule, et il existe plusieurs façons de le faire.
Le moyen le plus simple est simplement de créer un graphique qui permet de faire une bonne estimation : voir ci-dessous pour notre meilleur effort pour le faire.
Un tableau d’âge de chat comme celui-ci peut vous donner une idée approximative de l’âge de votre chat en années humaines, mais ce n’est pas une science précise.
Ce ne sera jamais une science précise, cependant, et un guide général comme celui ci-dessous, qui met les étapes de la vie du chat en termes humains, est la meilleure réponse.
Un tableau d’âge du chat fonctionne bien si vous possédez un chat depuis l’enfance et que vous connaissez déjà son âge en années civiles. Mais qu’en est-il si vous avez un chat de sauvetage, ou si vous avez adopté un chat adulte ? Y a-t-il un moyen de savoir quel âge ils ont ?
Encore une fois, ce n’est pas une science précise, mais il y a des signes que vous pouvez rechercher pour faire une bonne estimation.
Les dents d’un chat sont parmi les meilleurs indicateurs de son âge. Un chat avec des dents blanches impeccables a probablement moins d’un an, tandis qu’un chat avec une récession gingivale avancée, une accumulation de tartre et d’autres signes de maladie dentaire a probablement six ans ou plus.
Les dents d’un chat peuvent donner des informations utiles. La combinaison d’une accumulation de tartre, d’une récession gingivale et de dents lâches ou absentes peut donner des indications sur l’âge d’un chat.
Ces directives ne sont qu’approximatives : certains chats développent une maladie dentaire à un âge plus précoce que d’autres, et certains chats âgés peuvent avoir des dents étonnamment saines.
De nombreux facteurs sont impliqués, notamment le régime alimentaire, les influences génétiques et l’attention portée par le soignant aux soins dentaires à domicile.
C’est une mesure subjective et non un indicateur infaillible de l’âge, mais l’expression faciale d’un chat peut vous renseigner sur son âge. Les chats plus âgés ont généralement un aspect plus sombre et « mûr » que leurs cousins plus jeunes.
C’est subjectif, mais il semble souvent que les jeunes chats aient des visages plus innocents et les yeux écarquillés, tandis que les chats plus âgés ont tendance à avoir l’air plus sages, plus méfiants, plus expérimentés et, pour le dire simplement, «plus âgés».
L’expérience de vie d’un chat peut influencer la rapidité avec laquelle il montre des signes de vieillissement. Les chats, comme les animaux sauvages, qui ont vécu des vies plus difficiles montreront souvent des signes de vieillissement plus tôt que ceux qui vivent à l’intérieur.
Par exemple, les chats d’extérieur peuvent avoir une vie plus difficile que les chats d’intérieur (des études montrent que la durée de vie des chats d’intérieur est en moyenne plus longue que celle des chats d’extérieur), et les chats d’extérieur peuvent sembler plus âgés que les chats d’intérieur du même âge.
Quel que soit l’âge d’un chat, il est important de se rappeler que, tout comme chez l’homme, dans une certaine mesure au moins, l’âge n’est qu’un nombre : si un chat a de la nourriture pour chats de haute qualité, une maison confortable avec une litière soigneusement surveillée, de faibles niveaux de stress, un contrôle efficace des parasites, des examens réguliers avec leur vétérinaire DVM et des propriétaires globalement attentifs et attentionnés qui prêtent attention aux problèmes de santé, ils peuvent démentir le nombre d’années qu’ils ont vécues, restant forts, en forme et satisfaits bien plus longtemps que vous pourrait s’attendre.