Les chats que nous connaissons, aimons et avec lesquels nous partageons nos maisons sont issus de chats sauvages domestiqués par les civilisations anciennes.
Il est incroyablement intéressant de remonter le temps et de voir comment les chats que nous connaissons si bien aujourd’hui ont fini par partager de l’espace avec les humains.
Sommaire
On pense que les chats domestiques ont tous un ancêtre commun – le Chat sauvage d’Afrique du Nord / Asie du Sud-Ouest, Felis silvestris.
Ces informations importantes ont été déterminées en étudiant l’ADN d’anciens chats et en reconnaissant ce qu’ils ont chacun en commun.
Pour retracer un peu plus les racines du chat sauvage, on pense que le chat sauvage africain descend de Miacis.
Miacis est un animal ressemblant à une belette qui, selon les paléontologues et les archéologues, est un ancêtre des chats, des chiens, des ours, des civettes, des hyènes et des ratons laveurs.
On pense que le chat domestique est un ancêtre du chat sauvage africain et que le chat sauvage africain descend du Miacis.
Cela donne un aperçu de l’histoire du chat domestique et d’où il vient.
Selon les preuves, les humains ont commencé à stocker des céréales il y a environ 10 000 ans.
Les réserves de céréales auraient entraîné une augmentation des populations de rongeurs, ce qui aurait initialement attiré les chats sauvages dans les régions où vivaient les humains.
Les chats les plus tolérants envers les humains auraient été ceux qui se sont rapprochés de plus en plus des établissements humains et cela aurait joué un rôle important dans le processus de domestication.
Il semble que ce soient les chats qui ont pris la décision de vivre aux côtés des humains plutôt que des humains choisissant d’amener des chats de l’extérieur.
On pense que la domestication des chats a commencé dans le Croissant Fertile (période néolithique) et est devenue beaucoup plus importante dans l’Égypte ancienne.
Les anciens Égyptiens ont domestiqué les chats sauvages dès 3500 avant JC.
Alors que les chats et les humains passaient plus de temps l’un à l’autre, ils se sont habitués l’un à l’autre et il n’a pas fallu longtemps pour que ces chats deviennent des animaux de compagnie adorés.
Les chats se sont rendus utiles en protégeant la nourriture stockée de la vermine et vers 1500 avant JC, les Egyptiens avaient tellement de respect et d’appréciation pour les chats qu’ils ont imposé la peine de mort pour le meurtre d’un chat.
De plus, si un chat de compagnie mourait, les Égyptiens le momifieraient.
Les Egyptiens avaient aussi un dieu moitié femme moitié chat appelé Bastet.
Il est probable que la nature plus agréable de ce dieu soit née de la domestication des chats et de la dépendance des Égyptiens envers les chats pour protéger les magasins de nourriture.
Les Egyptiens n’étaient pas la seule civilisation ancienne à avoir domestiqué les chats.
Le chat domestique a été vu pour la première fois en Europe et au Moyen-Orient vers 1000 avant JC.
En raison de leur capacité à contrôler la vermine, les chats étaient appréciés des Romains et des anciens Grecs.
Vers 500 avant JC, un chat a été offert à l’empereur chinois, ce qui a rapidement fait des chats des animaux de compagnie populaires parmi les riches chinois.
Finalement, les chats sont devenus des animaux de compagnie populaires dans la majorité des ménages en Chine et la popularité des chats de compagnie a également commencé à se répandre en Asie.
Les Romains hésitaient initialement à avoir des chats comme animaux de compagnie.
Ils utilisaient plus fréquemment des furets pour contrôler les populations de rongeurs et semblaient satisfaits de cet arrangement.
Au fil du temps, les Romains ont réalisé que non seulement les chats sentaient mieux que les furets, mais ils étaient également plus enthousiastes lorsqu’il s’agissait d’attraper des rongeurs.
Avec cette prise de conscience, les Romains ont commencé à garder les chats comme animaux de compagnie lorsqu’ils avaient besoin de contrôler une population de rongeurs.
Finalement, les Romains ont vu les chats comme des symboles de liberté en raison de la façon dont les chats aiment vivre une vie indépendante.
Il est clair que les humains et les chats semblaient développer dès le début une relation mutuellement bénéfique.
Les rongeurs étant attirés par les cultures et les chats suivant les populations de rongeurs, il aurait été naturel que les chats rencontrent des établissements humains.
C’est probablement ainsi que la première rencontre entre les chats et les humains a eu lieu.
À partir de là, ces chats plus confiants ou plus tolérants se seraient rapprochés de plus en plus des humains.
Les gens ne semblaient avoir aucun problème à laisser les chats vivre à proximité et les chats se domestiquent plus ou moins en réalisant les avantages de vivre avec des humains.
Comme les humains ont grandement bénéficié d’avoir des chats autour, ils ne semblaient pas gênés par la présence de chats.
Au Moyen Âge, les Européens n’acceptaient pas autant les chats. Malheureusement, les chats ont été persécutés à cause de superstitions (c’était particulièrement le cas pour les chats noirs).
Pendant ce temps, beaucoup de gens croyaient que les chats étaient associés à la sorcellerie, au mal, à la magie noire et à la malchance.
Cette croyance a conduit à la mort de millions de chats dans toute l’Europe.
Comme des populations de chats ont été tuées dans une tentative de «conjurer le mal», cela signifiait que les populations de rongeurs pouvaient prospérer. L’augmentation des populations de rongeurs a permis aux épidémies de continuer sans contrôle.
Cela a en fait entraîné la mort de millions de personnes à cause de la peste bubonique causée par la croissance rapide de la population de vermine.
Pendant la peste bubonique, les gens ont arrêté de tuer des chats et ils ont pu aider à réduire la population de rongeurs. Finalement, les Européens ont réalisé qu’avoir des chats à proximité n’était pas une mauvaise chose.
Bien que la relation entre les gens et les chats ait commencé à se réparer, il existe encore de nos jours des superstitions liées aux chats noirs à travers le monde.
Maintenant que les chats étaient plus ou moins acceptés comme animaux de compagnie en Europe, lorsque les commerçants et les explorateurs ont quitté la Grande-Bretagne et l’Espagne dans les années 1600-1700, ils ont emmené des chats avec eux.
Ces chats faisaient partie de l’introduction des chats domestiques en Amérique. Les chats sont rapidement devenus très populaires comme animaux de compagnie en Amérique.
Dans les années 1800, les chats étaient très populaires comme animaux de compagnie dans le monde entier.
Londres abritait le première exposition féline en 1871 et le National Cat Club of Great Britain (la première association de chats) a été formé en 1887.
Bien que les chats soient des animaux de compagnie populaires depuis longtemps, ce n’est que plus récemment que les chats domestiques ont commencé à vivre à l’intérieur.
Il y a seulement 70 ans, la plupart des chats vivaient à l’extérieur.
C’est pourquoi les chats errants et sauvages peuvent si bien gérer la vie en plein air.
La création de la première litière d’argile pour chat en 1947 a joué un rôle dans l’introduction des chats dans les maisons comme animaux de compagnie.
Jusque-là, la plupart des chats domestiques passaient leur vie à l’extérieur.
Génétiquement, il n’y a pas de différences majeures entre les chats sauvages et les chats domestiques. L’une des principales différences entre eux est les marques de manteau.
Au Moyen Âge, des marques de pelage rayées ou tachetées ont commencé à apparaître chez les chats domestiques.
Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que les marques sont suffisamment courantes pour être associées aux chats domestiques.
Au 19ème siècle, les éleveurs de chats ont commencé à sélectionner des chats avec certains traits pour créer des races de fantaisie avec des marques particulières.
L’une des choses les plus intéressantes à propos de la domestication des chats est que les chats n’ont pas beaucoup changé au cours de ce processus.
Il semble qu’ils étaient déjà bien adaptés à la vie avec les humains.
Pour cette raison, les chats domestiques sont très similaires aux chats sauvages, la principale différence étant leur tolérance envers les humains et les autres animaux.
Ce n’est peut-être pas une surprise pour les propriétaires de chats d’apprendre que les chats ont pu simplement s’intégrer dans la vie avec des humains sans avoir besoin de changer très peu.
Cela pourrait être la raison pour laquelle les chats restent si indépendants et distants envers leurs humains.
Comme vous pouvez le voir, il existe encore de nombreuses similitudes entre les chats sauvages et domestiques.
Les chats domestiques et sauvages sont tous deux des carnivores obligatoires.
Cela signifie qu’ils doivent consommer de la viande dans le cadre de leur alimentation afin d’obtenir tous les nutriments dont ils ont besoin.
Malgré ce que vous pensez peut-être lorsque vous voyez votre chat somnoler sur ses couvertures, il ne dort pas parce qu’il mène une vie de confort ultime et qu’il a oublié comment être un chat.
En fait, les chats sauvages aussi passer 16-20 heures de la journée à dormir.
C’est quelque chose que votre chat et vos chats sauvages ont encore en commun.
Si vous avez déjà regardé votre chat s’entraîner à chasser, vous verrez qu’il se met souvent en position, attende et bondit le moment venu.
C’est quelque chose que les chats sauvages font aussi.
Tous les chats ont également une préférence pour la chasse au crépuscule et à l’aube.
Les chats domestiques et les chats sauvages marquent leur territoire.
Ceci est souvent fait par pulvérisation, en frottant leurs glandes odorantes contre des objets ou en les grattant.
Le marquage olfactif est un moyen important pour chats pour communiquer avec d’autres chats dans la région, faire savoir aux autres que ce territoire a déjà été revendiqué.
Si vous avez vu votre chat pétrir ou «faire des biscuits», c’est un moyen pour votre chat de créer un lit confortable et assurez-vous qu’il n’y a pas de prédateurs potentiels sous le matériau.
C’est aussi un moyen pour les chats de marquer leur territoire car ils ont des glandes odoriférantes dans les pattes.
Tous les chats passent 30 à 50% de leur temps à se toiletter.
Cela aide à garder leur odeur neutre et constitue une partie importante de leur routine régulière.
En 1758, le chat domestique a été classé comme Felis catus par Carolus Linnaeus.
Felis catus est la classification la plus couramment utilisée, bien que certaines études suggèrent que le chat domestique devrait être considéré comme une sous-espèce de felis silvestris catus (le chat sauvage dont nous avons discuté au début de cet article).
C’est pourquoi certains utilisent ce terme plutôt que Felis catus lorsqu’ils parlent de chats domestiques.
D’autres animaux domestiques avaient un avantage plus clair et beaucoup plus direct pour l’homme.
Ils proviennent souvent d’animaux de troupeau ou de meute alors que les chats sauvages sont en fait solitaires.
Si vous regardez l’histoire des chiens ou des chevaux, vous verrez toute une différence entre leur domestication et celle des chats.
Une autre différence est que la plupart des animaux domestiques ont été soigneusement élevés par les humains pour contrôler leurs traits et leurs attributs.
Ce n’est pas le cas de la plupart des chats (mis à part une petite proportion de «chats de race»).
La plupart des gens aiment les chats comme animaux de compagnie car ils restent si similaires à leurs parents sauvages.
Ces jours-ci, les chats sont les animaux de compagnie les plus populaires au monde.
Ce sont des superstars et ont concrétisé leur position dans la vie moderne en se retrouvant dans les maisons de la royauté et des célébrités, mettant en vedette et même en vedette dans des émissions de télévision et des films, dans les livres, les bandes dessinées et bien plus encore.
Parlant de chats et de royauté, la reine Victoria d’Angleterre aimait les chats et a introduit de nombreux chats au palais de Buckingham.
Elle a aidé la Grande-Bretagne à devenir un pays d’amoureux des chats.
Cela a également contribué à accroître la popularité des chats parmi les membres de la famille royale et les leaders mondiaux, ce qui a à son tour renforcé la popularité des chats dans les foyers au Royaume-Uni et en Europe.
Au milieu des années 90, les chats ont dépassé les chiens en tant qu’animal de compagnie le plus populaire au monde.
Nous pouvons certainement voir pourquoi.
Les chats apportent cette belle combinaison d’affection et d’autonomie.
Ils sont heureux de faire leur propre travail, mais vous savez au fond qu’ils apprécient également votre compagnie.
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