C’est une vieille histoire d’épouses dont tout le monde a entendu parler – «les chats atterrissent toujours sur leurs pattes» et cela en fait un animal très chanceux! Nous savons que les chats peuvent être incroyablement agiles et c’est peut-être pour cela qu’ils ont neuf vies! Mais un chat peut-il vraiment toujours atterrir sur ses pattes, quelle que soit la distance à laquelle il est tombé et comment pourrait-il faire cela?

Poursuivez votre lecture pour découvrir comment votre chaton maintient son incroyable équilibre alors que la science explore l’un des mythes urbains les plus connus.

Comment les chats peuvent-ils atterrir sur leurs pieds?

Lorsque vous voyez votre chat atterrir sur ses pieds et ses pattes avant sans difficulté, quelle que soit sa hauteur dans la maison, il est facile de voir comment ce dicton est né. Nous partageons nos maisons avec des félins depuis des siècles, mais ils n’ont rien perdu de la grâce et de l’agilité de leurs ancêtres. Même lorsqu’ils tombent d’une étagère ou d’une table à l’envers, ils semblent pouvoir se tordre à une vitesse fulgurante et atterrir dans le bon sens! Si seulement nous, les humains, pouvions faire de même, les salles d’urgence ne seraient pas si pleines.

La façon dont les chats atterrissent sur leurs pattes fait l’objet d’études scientifiques fascinantes depuis un certain temps déjà. Il est clair que les chats possèdent un système d’équilibrage et cela a été appelé le «réflexe de redressement». Cela les fait basculer dans le bon sens et leur permet de mettre les pieds sous eux avant d’atterrir. Cependant, il est également clair que la hauteur de leur chute influence leur capacité à atterrir debout et en toute sécurité.

Malheureusement, certains premiers scientifiques ont décidé de laisser tomber les chats d’une petite hauteur afin qu’ils puissent observer comment ils sont tombés. Ils ont conclu que les chats pouvaient en quelque sorte repousser les mains du scientifique et cela les faisait se tordre. Puis, en 1894, un scientifique français du nom d’Etienne-Jules Marey a mené des expériences plus sophistiquées à l’aide d’une caméra chronophotographique. Il a pu filmer 60 images par seconde alors que les chats tombaient, puis voir au ralenti comment ils se tordaient pour atterrir sur leurs pieds.

Les chats ne sont pas réellement nés avec le réflexe de redressement, mais il se développe très tôt. Il est observé dans une certaine mesure chez les chatons dès l’âge de trois semaines, mais n’est pas complètement développé avant l’âge de sept semaines environ.

Les chats et le réflexe de redressement

Le réflexe de redressement chez les chats est lié à leur appareil vestibulaire situé à l’intérieur de l’oreille. Normalement, il est utilisé pour contrôler l’équilibre et l’orientation et s’assure que votre chat sait où il se trouve. Ils découvrent qu’ils sont à l’envers très rapidement! Ensuite, ils tournent la tête pour faire le bon chemin et leur corps agile suit instantanément.

Alors, comment les chats peuvent-ils être si agiles? Cela commence par leur structure squelettique – le squelette du chat est merveilleusement unique. Ils n’ont pas de clavicule, ce qui les rend capables de tordre le haut de leur corps d’une manière que nous, les humains, ne pouvons pas. Ils ont également une colonne vertébrale incroyablement flexible composée de 30 vertèbres. Ces deux facteurs agissent ensemble pour aider un chat à corriger sa position lorsqu’il tombe. Les arcs de la colonne vertébrale et leurs pieds vont sous leur corps. En même temps, leurs pattes avant sont tirées près de leur visage pour le protéger. Les chats ont également un faible rapport corps / poids qui aide à ralentir leur vitesse de chute et les aide également à atterrir sur leurs pieds.

Les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pieds?

Malheureusement, les chats ne peuvent pas toujours atterrir sur leurs pattes et les chats peuvent être blessés et même tués dans des accidents de chute. La hauteur de la chute influence si un chat atterrit sur ses pieds. Une étude menée en 1987 à New York a examiné les dossiers médicaux vétérinaires de chats qui avaient subi une chute d’un immeuble à plusieurs étages. Bien que la plupart des chats aient atterri sur du béton, 90% d’entre eux ont survécu à leur chute et seulement un tiers environ ont eu besoin d’un traitement d’urgence.

La hauteur de la chute était très importante pour le résultat. Les chats tombés d’une grande hauteur (entre 7 et 32 ​​étages) ont subi moins de blessures. Ceux qui ne tombaient que d’une petite hauteur (entre deux et six étages) ont subi davantage de blessures. Ce n’est pas ce que vous attendez de voir. Le bon sens voudrait dire que plus la chute est éloignée, plus les blessures sont graves. Cependant, le contraire est vrai pour les chats! Un chat est tombé sur 32 étages, atterrissant sur du béton, mais n’a subi qu’une dent ébréchée et quelques blessures pulmonaires mineures.

L’explication de ce phénomène étrange est dans le temps qu’un chat doit se redresser. Plus ils ont de temps pour se tordre, plus ils ont de chances d’atterrir sur leurs pieds. Lorsqu’un chat tombe, il n’atteint qu’une vitesse d’environ 60 mph. Les humains tombant sur la même distance atteindraient 120 mph. À vitesse maximale, leur corps se détend et leurs jambes s’étirent. C’est le même mécanisme que celui utilisé par un écureuil volant. Ils élargissent leur corps pour créer une résistance à l’air et les ralentir. Ils sont un peu comme un parachute de minou!

Pourquoi les chats retombent-ils toujours sur leurs pattes?

Alors, pourquoi les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pattes et comment cette capacité s’est-elle développée? Cela vient du fait que les chats sauvages passent beaucoup de temps à grimper, en particulier dans les arbres. Les chutes étaient monnaie courante et les chats devaient donc évoluer pour avoir un moyen de se protéger. Les pattes inclinées et musclées d’un chat agissent également comme des amortisseurs et absorbent l’impact lors de l’atterrissage.

C’est encore une autre raison d’éviter l’obésité chez les chats, car les chats en surpoids trouvent presque impossible de se redresser dans les airs. Ce n’est pas non plus un système à sécurité intégrée et malheureusement certains chats meurent après des chutes. Par conséquent, si vous vivez dans un appartement de grande hauteur, il est sage de garder les fenêtres fermées ou d’installer des protecteurs de fenêtre afin que votre chat ne puisse pas tomber.