Les chats modernes peuvent sembler très éloignés de leurs cousins à dents de sabre… jusqu’à ce qu’ils ouvrent la bouche, c’est-à-dire. Sous cet extérieur mignon et câlin, votre chat a des dents comme des rasoirs, tout comme ses féroces ancêtres félins. Ces « carnivores obligés » sont nés pour chasser et dépendent de leurs dents pour capturer, immobiliser et déchiqueter leurs proies.
Votre doux chat domestique est plus susceptible de passer son temps à traquer des jouets en peluche et à dévorer des croquettes qu’à déchirer des proies coriaces. Cependant, les dents de votre chat sont tout aussi essentielles à son anatomie qu’elles l’étaient à ses ancêtres.
Anatomie des dents de chat : un aperçu de base
Les dents de votre chat sont composées de plusieurs composants distincts. La partie de la dent au-dessus de la gencive s’appelle la couronne. Il est recouvert d’un revêtement protecteur dur appelé émail qui protège la dentine, la partie la plus molle de la dent en dessous.
La partie de la dent sous la gencive s’appelle la racine. Il est recouvert d’une fine couche de tissu dentaire appelé cément. À l’intérieur de la dent, la partie appelée la pulpe est constituée de nerfs et de vaisseaux sanguins.
Combien de dents les chats ont-ils ?
Le nombre de dents dans la bouche de votre chat dépend de son âge, selon le Dr Bruce Kornreich, diplômé de l’American College of Veterinary Internal Medicine et directeur du Cornell Feline Health Center.
Les chatons naissent sans dents. En deux à quatre semaines, leurs dents de lait, également appelées dents de lait, commencent à pousser. En huit semaines, les chatons ont généralement environ 26 dents. Et à l’âge de 6 mois, les chatons ont généralement un ensemble complet de 30 dents « adultes » ou permanentes : 12 incisives, 10 prémolaires, quatre molaires et quatre canines.
Kornreich note que tous les chats adultes, quelle que soit leur race, ont le même nombre de dents.
Les chats perdent-ils leurs dents de lait ?
Oui, les chatons perdent leurs dents. Les dents de lait commencent à tomber vers l’âge de 3 mois, mais les chatons ont des dents si petites que vous ne remarquerez peut-être même jamais qu’elles manquent ou qu’elles ont été remplacées par des dents adultes.
Les chats perdent-ils des dents ?
Alors que tous les chatons perdent leurs dents de lait, Kornreich note qu’il est également possible que les chats adultes perdent des dents.
Les maladies dentaires sont l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les chats peuvent perdre leurs dents.
« La maladie parodontale commence par la gingivite ou l’accumulation de plaque sur les dents, qui fournit un environnement où les bactéries peuvent se développer », explique Kornreich. « Il provoque une réponse inflammatoire dans le tissu autour de la dent… et compromet les structures de soutien qui attachent la racine de la dent à l’os, entraînant la perte des dents. »
Les traumatismes causés par les accidents de voiture, les chutes et les bagarres peuvent également amener les chats à se casser ou à perdre leurs dents.
5 faits surprenants sur les dents de chat
Des dents différentes ont des tâches différentes.
Les chats ont quatre types de dents différents : les incisives, les canines, les prémolaires et les molaires. Et la plupart des types de dents de chat ont des tâches différentes, selon Kornreich.
Les chats utilisent leurs canines pour percer la peau et attraper leur proie. Ils arrachent des morceaux de proies et les broient avec leurs prémolaires et molaires. Et les chats dépendent de leurs incisives – les petites dents entre les canines – pour ramasser des objets et aider au toilettage.
Les chats sans dents peuvent encore manger.
Dans la nature, les chats dépendent de leurs dents pour capturer et dévorer leurs proies. La perte de ces dents peut mettre la vie d’un chat sauvage en danger, car il pourrait facilement mourir de faim. Mais les chats domestiques sans dents peuvent toujours engloutir des bols de croquettes au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner.
« Les chats domestiques n’ont pas à attraper leur nourriture pour chat », explique Kornreich. « Les chats domestiques, même avec des extractions buccales complètes, peuvent toujours manger ; ils peuvent développer une préférence pour les aliments humides, mais, dans certains cas, ils vont même manger des aliments secs .
Les chats n’ont pas de caries.
Le terme « cavités » évoque des trous noirs qu’il faut forer et combler ; les chats n’ont pas ce genre de caries.
« Les chats n’ont pas de surfaces dentaires horizontales, ils ne développent donc pas de caries dentaires de la même manière que les humains », explique Kornreich.
Les chats peuvent avoir des lésions résorbables odontoclastes félines (LFORL). Ces « caries de chat » douloureuses se produisent au niveau ou en dessous de la ligne des gencives et sont le résultat de la résorption dentaire, et non de la carie. L’Association canadienne des médecins vétérinaires rapporte que les FORL sont en augmentation, peut-être en raison de facteurs tels que l’alimentation, les maladies chroniques, l’inflammation ou la génétique ( 1 ). Souvent, les lésions ne sont pas détectées, mais elles peuvent provoquer des symptômes tels que douleur, salivation excessive, perte de dents et troubles de l’alimentation.
Les chats peuvent attraper d’autres maladies dentaires.
Les chats sont sensibles à une variété de maladies dentaires. En fait, des études montrent que jusqu’à 90 % des chats de plus de 4 ans souffrent de problèmes dentaires, notamment ( 2 ) :
- Gingivite : gencives rouges, gonflées et douloureuses
- Parodontite : gonflement irréversible des gencives et fragilisation de la mâchoire pouvant entraîner la perte des dents
- Résorption dentaire : la dégradation de la structure dentaire, également une cause de perte de dents.
Chacune de ces maladies peut causer des problèmes allant de la douleur et de l’inconfort à la perte d’appétit et à l’infection.
Vous ne remarquerez peut-être pas de maladie dentaire.
Certains chats sont assez stoïques et peuvent cacher les signes de maladie dentaire ou de douleur. Soyez à l’affût des symptômes tels que bave excessive, mauvaise haleine, salive teintée de sang, préférence pour les aliments humides ou perte d’appétit.
« La plus grande surprise est lorsque les gens réalisent à quel point la maladie bucco-dentaire de leur chat est avancée », ajoute Kornreich. « Si vous ne recherchez pas de symptômes, ils peuvent être subtils et vous ne remarquerez peut-être même pas que quelque chose ne va pas. »
Prendre soin des dents de chat : Trucs et conseils
Une bonne santé bucco-dentaire commence par une bonne alimentation. Plusieurs études ont montré que les chats nourris avec des aliments secs avaient une meilleure santé bucco-dentaire que ceux nourris avec des aliments humides ( 3 ).
En plus de donner à votre chat une alimentation complète et équilibrée, Kornreich recommande d’établir une routine de soins dentaires à la maison. Oui, cela signifie brosser les dents de votre chat quotidiennement.
« La plupart des chats toléreront qu’on leur brosse les dents si vous commencez quand ils sont jeunes et que vous les habituez », ajoute-t-il.
Évitez le tube de dentifrice dans votre armoire à pharmacie, qui pourrait contenir des ingrédients nocifs pour les chats. Choisissez plutôt des produits qui ont été approuvés pour les chats (le sceau du Veterinary Oral Health Council est un bon indicateur qu’un dentifrice est sans danger pour votre chat). Il existe même des brosses à dents conçues pour les chats.
Il existe également un certain nombre de produits dentaires à mâcher sur le marché. Une étude a révélé que les chats qui ont reçu des produits à mâcher dentaires en plus de leur alimentation sèche pendant quatre semaines avaient moins de plaque et de tartre sur les dents et une gingivite moins grave que les chats qui n’avaient reçu que de la nourriture sèche (4 ) .
Les chats doivent subir des examens oraux réguliers lors de leurs visites vétérinaires. L’American Animal Hospital Association recommande que les chatons subissent des examens bucco-dentaires complets pour vérifier les «dents manquantes, non éruptives ou lentes à éruption», ainsi que les dents de lait qui ne tombent pas à temps (ce qui pourrait rendre plus difficile pour les dents permanentes de venir aux bonnes positions) ( 5 ).
« De nombreux chats peuvent avoir besoin de nettoyages dentaires professionnels réguliers », déclare Kornreich. Si vous ne savez pas de quel type de soins ou de nettoyage les dents de votre chat ont besoin, consultez votre vétérinaire. Selon Kornreich, « la surveillance des maladies dentaires est une partie importante de toute visite vétérinaire normale. »