Les chercheurs ont noté que le hochet de ces reptiles pouvait atteindre jusqu’à 100 hertz lorsqu’ils se sentaient en danger. De cette façon, les humains et les autres espèces ne peuvent pas dire à quel point il est proche.
Les crotales utilisent leur son caractéristique pour avertir de leur présence, mais ils le font également de manière à ce que les menaces possibles croient qu’ils sont en fait plus proches, ce qui donne au reptile une marge de sécurité.
Lorsqu’une menace potentielle approche, le serpent accélère brutalement le cliquetis de sa queue, passant en mode haute fréquence, ce qui trompe l’auditeur, y compris les humains, selon une étude publiée jeudi (19/08/2021). .
Le son que fait le serpent à sonnettes a été interprété comme un simple signal acoustique pour avertir de sa présence, mais « c’est en fait un signal de communication inter-espèces beaucoup plus complexe », selon l’auteur principal de l’étude, Boris Chagnaud de l’Université Karl. -Franzens (Autriche).
L’augmentation soudaine de son son à une fréquence élevée agit « comme un signal intelligent qui induit l’auditeur en erreur quant à sa distance réelle par rapport à la source sonore. La mauvaise interprétation de la distance par l’auditeur crée ainsi une marge de sécurité à distance ».
Les chercheurs ont mené plusieurs expériences en utilisant des objets – y compris un torse d’apparence humaine – qui semblaient se rapprocher des crotales à dos diamanté de l’Ouest ( Crotalus atrox) .
Les experts ont vérifié que le reptile émettait un son allant jusqu’à 40 hertz lorsque la menace supposée était loin. Cependant, au fur et à mesure qu’il se rapprochait de sa zone de confort, le serpent a fortement augmenté son hochet en enregistrant une plus grande plage entre 60 et 100 Hz.
L’étape suivante consistait à créer un scénario de réalité virtuelle dans lequel onze personnes devaient identifier à quelle distance elles se trouvaient du serpent. Au fur et à mesure que les humains se rapprochaient, le serpent augmentait le rythme du serpent à sonnettes et pouvait soudainement enregistrer jusqu’à 70 hertz lorsque la distance virtuelle était de quatre mètres. Cependant, les gens ont estimé que l’animal n’était qu’à un mètre d’eux.
« Les serpents ne se contentent pas de sonner pour annoncer leur présence, mais ont développé une solution innovante : un avertisseur de distance acoustique similaire à celui utilisé dans les voitures en marche arrière », a déclaré Chagnaud.
Le hochet des serpents a évolué avec « la perception auditive des mammifères par essais et erreurs, laissant les serpents mieux à même d’éviter d’être piétinés », a souligné le scientifique.
