Les films et la grande imagination des Ticos des zones rurales ont répandu des mythes curieux sur le serpent Boa, qui est abondant au Costa Rica. Certains disent qu’ils peuvent être toxiques à certains moments de la journée, d’autres qu’ils mangent les vaches des agriculteurs et d’autres encore qu’un humain peut être attaqué par l’un d’eux et l’étrangler à mort. Qu’est-ce qui est mythique et qu’est-ce qui est vrai ? Le biologiste Alejandro Solórzano explique.
La culture populaire costaricienne, comme celle de toute l’Amérique latine, est très riche en histoires pleines de fantaisie et d’imagination sur de nombreux types d’animaux sauvages qui peuplent ses forêts et ses montagnes. La relation et les rencontres de nos paysans au fil du temps avec ces espèces ont donné lieu à d’innombrables anecdotes où se mêlent la peur de l’inconnu, l’ignorance, l’exagération, toutes sortes de concepts religieux ou de préjugés et une interprétation tordue de la réalité. Ces histoires ont été transmises de génération en génération, préservant ainsi l’essence des mythes et des croyances qui font aujourd’hui partie intégrante de notre folklore.

LE SERPENT BOA (BOA IMPERATOR) EST L’ESPÈCE DE SERPENT LA PLUS LONGUE ET LA PLUS VOLUMINEUSE QUI HABITE LE COSTA RICA ET L’AMÉRIQUE CENTRALE.

Le serpent Boa (Boa imperator) est l’espèce de serpent la plus longue et la plus volumineuse qui habite le Costa Rica et l’Amérique centrale. Il peut atteindre jusqu’à 3,8 mètres de long (des spécimens de près de cinq mètres ont été trouvés), bien que la moyenne habituelle des adultes soit de deux à trois mètres.

Son corps robuste peut atteindre une circonférence de 40 cm et peser jusqu’à 20 kg ou plus. Cette espèce est commune dans la majeure partie du pays, du niveau de la mer à environ 1 500 m d’altitude. Il se déplace aussi bien sur le sol que sur la végétation et peut être actif à toute heure du jour ou de la nuit.

Il se nourrit d’une grande variété de mammifères, d’oiseaux et de lézards de taille petite à moyenne, qu’il capture et immobilise par  » constriction « , c’est-à-dire qu’il enroule son corps autour de sa proie et la serre fortement jusqu’à ce qu’elle meure de suffocation et d’insuffisance circulatoire.

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Sa reproduction est vivipare, les jeunes se développant complètement à l’intérieur de la mère et naissant prêts à survivre de manière indépendante. Les naissances peuvent atteindre jusqu’à 65 rejetons. Les boas ne sont pas venimeux, mais la morsure des spécimens adultes peut être douloureuse et causer des blessures considérables.
Cette espèce montre une remarquable capacité de survie et d’adaptation à toutes sortes de perturbations dans son habitat naturel. On le trouve depuis les forêts primaires jusqu’aux zones rurales et urbaines densément peuplées, où il se cache généralement dans les toits ou sous les planchers et/ou les débris de tous types de constructions, y compris les maisons, les entrepôts, etc.

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Les mythes et croyances les plus variés ont été tissés autour de cette espèce, dont certains sont détaillés ci-dessous :

Il est communément admis que les boas sont venimeux à certaines heures de la journée. C’est faux et insensé, car aucun serpent ne peut développer des glandes venimeuses à un moment donné et les éliminer ensuite. Une espèce est venimeuse ou ne l’est pas, et cette croyance provient probablement du fait que l’on a confondu un boa avec une espèce venimeuse qui causait un accident à une certaine heure du jour ou de la nuit.

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Une autre croyance profondément ancrée chez nos paysans est que les boas donnent naissance à d’autres espèces de serpents, venimeux ou non, ce qui est totalement faux, puisqu’une espèce n’a que des descendants de sa propre espèce.
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En raison de la grande taille qu’ils atteignent et de la façon dont ils capturent et immobilisent leurs proies, de nombreuses personnes affirment que les boas sont capables d’étrangler un être humain si on laisse le serpent s’enrouler autour du cou lors de sa capture ou de sa manipulation. Ce n’est pas vrai, car les boas n’utilisent leur puissante force musculaire que dans le cadre de leur comportement alimentaire et non comme une réponse défensive. Lorsque le serpent est attrapé par la tête et soulevé du sol, il a instinctivement tendance à vouloir lâcher son ravisseur tout en s’accrochant fermement par peur de tomber. Si le boa est grand, la pression est si forte qu’elle peut être interprétée à tort comme s’il essayait d’étrangler, mais ce n’est pas le cas.

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On prétend également que les boas adultes sont capables de manger des animaux aussi gros qu’une vache ou un cochon domestique. C’est physiquement impossible pour cette espèce, car bien qu’ils puissent avaler des proies d’une certaine taille comme de jeunes cerfs, des coatis, des singes, des iguanes ou des chiens, anatomiquement ils ne sont pas capables de manger des espèces plus grandes. Cette croyance est liée à la grande taille de certaines espèces apparentées comme l’anaconda d’Amérique du Sud.