Pourquoi les lapins ont-ils une queue ?

La plupart des animaux ont des queues d’une certaine description. En fait, nous, les humains, sommes assez exceptionnels pour ne pas en avoir ! À travers différentes espèces, les queues se sont adaptées différemment pour offrir le meilleur avantage de survie. Par exemple, certains singes ont des queues préhensiles pour les aider à grimper, et les guépards ont de longues queues musclées pour les aider à s’équilibrer et à se diriger au sprint complet.

La queue des lapins est généralement courte, duveteuse et blanche en dessous. Aucune de ces qualités n’est une coïncidence, et elles aident toutes les lapins d’une manière ou d’une autre. Voyons pourquoi !

Les lapins ont-ils une longue queue ?

Comparée à la plupart des mammifères, la queue des lapins est plutôt trapue. Ils n’ont que 15 ou 16 vertèbres caudales (os de la queue). Comparez cela aux chats, qui en ont 22 ou 23, et aux rats, qui en ont entre 31 et 36 !

D’un point de vue évolutif, les espèces ont tendance à s’adapter en perdant des queues plutôt qu’en en gagnant. Ou en d’autres termes, les premiers ancêtres des lapins avaient probablement des queues plus longues, comme la plupart des autres mammifères. Alors pourquoi ont-ils perdu leurs longues queues et se sont retrouvés avec des courtes à la place ?

Pourquoi les lapins ont-ils la queue courte ?

Dans la nature, les lapins creusent un dédale de tunnels souterrains et de chambres pour se reposer, qu’ils partagent souvent avec plusieurs autres lapins d’un groupe social. Lorsqu’un prédateur s’approche alors qu’il broute au-dessus du sol, il s’échappe dans sa garenne le plus rapidement possible. S’ils avaient une longue queue, le prédateur pourrait peut-être l’attraper et les retirer alors qu’ils essaient de se mettre en sécurité.

Dans le passé, les ancêtres des lapins avec les queues les plus longues étaient plus susceptibles d’être attrapés et tués de cette façon. Alors que ceux nés avec des queues plus courtes auraient une plus grande probabilité d’évasion. Les individus à queue courte en feraient un pour avoir plus d’occasions de se reproduire et transmettraient leur queue courte à la génération suivante. Ainsi, au fil de milliers d’années d’évolution, les queues des lapins sont devenues de plus en plus courtes.

Pourquoi les lapins ont-ils la queue pelucheuse ?

La queue de votre lapin est-elle la plus mignonne et la plus moelleuse ? Les queues ne sont pas seulement de tailles différentes, elles ont aussi d’autres différences dans leur apparence. La queue des lapins est recouverte du même pelage en peluche qui recouvre leur corps.

Le pelage de type sauvage est court et lisse, mais les variétés de lapins domestiques ont été élevées avec des manteaux longs et même des manteaux ondulés à la place. La fourrure sur leur corps et leur queue ne les garde pas seulement au chaud, elle protège également leur peau des dommages.

Par exemple, les bosses, les égratignures et les quasi-accidents avec des prédateurs qui pourraient briser la peau et créer un endroit où l’infection peut pénétrer dans le corps sont tous plus susceptibles de jeter un coup d’œil sur un manteau de fourrure sans causer de dommages durables. Et bien sûr, c’est la fourrure de la queue d’un lapin qui porte l’une de ses caractéristiques les plus immédiatement reconnaissables : le dessous blanc !

Pourquoi les lapins ont-ils des queues blanches ?

La plupart des lapins ont une fourrure blanche sous la queue. Lorsqu’ils se reposent ou se nourrissent, il est hors de vue. Mais quand ils courent, il clignote vers le ciel à chaque saut. On dirait que cela devrait attirer l’attention sur eux et les rendre plus visibles pour les prédateurs, n’est-ce pas ? Mais voici comment cela fonctionne.

Flashs flummoxing

Lorsqu’un lapin s’enfuit, le flash blanc de sa queue distrait le prédateur du contour général du reste du lapin. Ils finissent donc par essayer de suivre une cible beaucoup plus petite. Les lapins courent également en zigzags lorsqu’ils s’enfuient, plutôt qu’en lignes droites.

Cela signifie que leur queue blanche disparaît et réapparaît de la vue, change de taille en fonction de l’angle sous lequel elle est vue et change de direction. Tout cela oblige les prédateurs à réévaluer constamment ce qu’ils voient et à essayer de lui donner un sens. Et ces petits moments de confusion s’additionnent en de précieuses secondes que le lapin peut passer à s’évader.

Un signal d’avertissement

La queue blanche clignotante d’un lapin a également un autre objectif. Il indique aux autres lapins de leur groupe social qu’il y a quelque chose de dangereux dans la région – quelque chose qui vaut la peine de s’enfuir. Pour qu’eux aussi puissent s’échapper, avant même d’être repérés !

Prendre soin de la queue de votre lapin

Nous avons vu comment, loin d’être petites et insignifiantes, les queues des lapins sont vitales pour survivre aux périls d’être une espèce proie. Espérons que nos lapins de compagnie n’auront jamais à se soucier des blessures, ni à échapper à un prédateur, ni à envoyer des signaux d’avertissement. Mais nous leur devons encore de nous aider à prendre soin de l’un de leurs plus grands atouts !

Les queues de lapin ont mal tourné

Lorsque les bébés lapins naissent, les os de leur queue sont encore mous et délicats. Ils ne durcissent (s’ossifient) que lorsque le kit a deux semaines. Très occasionnellement, un ou plusieurs os de la queue fusionnent au cours du développement. Il s’agit généralement d’une maladie héréditaire, et plus fréquente chez les grandes races, comme le géant flamand .

Les vertèbres fusionnées peuvent faire asseoir la queue à un angle anormal, de sorte que le dessous blanc est toujours visible. Cela peut également causer un certain inconfort – un vétérinaire peut l’évaluer.

Garder propre

Il est important de s’assurer que votre lapin garde la zone sous la base de sa queue propre et bien rangée. S’ils sont vieux, en surpoids ou ont un long manteau, ils pourraient avoir besoin de votre aide pour le faire .

Si l’urine ou les excréments sont autorisés à sécher dans leur fourrure, cela devient un endroit invitant pour les mouches à pondre leurs œufs. Lorsque les asticots éclosent, ils commencent à manger la peau et la chair du lapin. Ceci est connu sous le nom de myiase ou flystrike. C’est à la fois très douloureux et difficile à traiter !

Pourquoi les lapins ont-ils une queue ?

Les lapins ont des queues blanches pour confondre les prédateurs et s’offrir un temps d’évasion précieux. Les éclairs de la queue blanche d’un lapin en fuite envoient également un signal d’avertissement aux autres lapins de leur groupe social. Les queues de lapin sont courtes, car cela rend plus difficile pour les prédateurs de ramener un lapin hors de leur terrier.

Quel genre de queue a votre lapin ?

Le pelage de votre lapin comprend-il une queue frappante ? Parlez-nous-en dans la boîte de commentaires ci-dessous!

Références et lectures complémentaires

• Cressey. Pourquoi les lapins ont la queue blanche. Blog d’actualités sur la nature. 2013.
• Druce. Myiase chez le lapin domestique. Journal des soins infirmiers vétérinaires. 2015.
• Ginfray et van Praag. Vertèbre fusionnée dans la queue d’un lapin géant flamand. MédiRabbit. Consulté en novembre 2020.
• Kamal & Rashed. Développement du sacrum et de la queue chez le lapin blanc de Nouvelle-Zélande. Journal d’Alexandrie des sciences vétérinaires. 2016.
• Osofsky et al. Neuroanatomie fonctionnelle du lapin domestique. Clinique vétérinaire d’Amérique du Nord : Pratique des animaux exotiques. 2007.