Les chats sont des créatures adorables qui peuvent afficher une foule de singeries amusantes et parfois absurdes. L’un des comportements les plus inhabituels que les chats manifestent est le désormais célèbre ricanement, grimace ou grognement du chat. Appelé la réponse de flehmen félin, l’animal aura l’air de tirer un visage puant ou de faire un look caricatural. Mais à part son aspect comique, la réponse des flehmen chez les chats a une base scientifique. Et c’est un bon, en plus.
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Chaque fois qu’un animal exécute la réponse Flehmen, il essaie toujours de recourber sa lèvre supérieure pour tenter d’exposer ses dents de devant et ses gencives. Dans le même temps, l’animal inhale et souvent les narines fermées. Il maintient cette position pendant quelques secondes environ. Dans de nombreux cas, le chat peut également prendre un regard fendu ou plissé, exagérant encore plus l’apparence «méchante».
Il n’est pas inhabituel que les personnes qui voient un chat «fuir» ou «fuir» pour la première fois éclater de rire. Certains disent que la réponse des flehmen est comme un chat lapidé avec la bouche ouverte. Dans certains cas, l’animal roulera ses lèvres sur les dents, donnant lieu au ricanement félin classique.
Pour certains parents d’animaux qui ne sont pas familiers avec le comportement, la réponse suscite de vagues inquiétudes. Quelques parents de chats peuvent l’interpréter comme de la confusion, tandis que d’autres peuvent le reconnaître comme un signe de dégoût félin. Indépendamment de l’apparence du chat lorsqu’il fuit, il existe une base scientifique solide. En tant que parents d’animaux de compagnie, il serait également dans notre meilleur intérêt d’apprendre les fondements empiriques d’un tel comportement félin.
Les chats Flehmening ne présentent pas ce comportement car ils vous trouvent répugnant. Ils ne le font pas parce qu’ils trouvent que la nourriture dans leur bol est pourrie ou que leur litière est déjà puante. Il est important de se rendre compte que la fuite n’est pas une réponse à quelque chose que le félin trouve répugnant. En fait, la réponse flehmen elle-même est une sorte de comportement de détection.
Les biologistes disent que le flehming est similaire au reniflement. Cependant, le reniflement implique souvent l’utilisation des narines, ce qui permet à l’animal d’aspirer autant d’air que possible par les narines. Les récepteurs olfactifs détectent les différentes molécules odorantes présentes dans l’air inhalé. Ces récepteurs convertissent ensuite les signaux chimiques en signaux électriques que le cerveau du chat pourra déchiffrer.
En flehmening, les narines du chat ne sont pas ouvertes. Par conséquent, il n’aspire pas d’air par le nez. Au lieu de cela, il ouvre sa bouche pour tenter d’exposer les ouvertures d’une paire de petits conduits. Ces canaux, appelés canaux nasopalatin, se trouvent sur le palais supérieur ou le toit de la bouche du chat. Les conduits se trouvent derrière les incisives du chat et se connectent à l’organe voméronasal ou de Jacobson.
L’organe de Jacobson est un groupe de cellules spécialisées qui contribue à la collecte de stimuli chimiques de l’environnement. C’est une composante importante du système olfactif des reptiles, des amphibiens et d’un grand groupe de mammifères. Par conséquent, les serpents, les grenouilles, les lézards et autres animaux peuvent également présenter la réponse flehmen.
L’organe voméronasal détecte des concentrations élevées de particules d’odeur véhiculées par l’humidité. Ces particules peuvent être n’importe quoi. Il peut s’agir de phéromones d’autres chats ou d’un parfum très fort provenant de la poubelle ou du comptoir de cuisine.
Il est important de distinguer le vol de l’odorat ou le reniflement. Le reniflement implique toujours l’aspiration d’odeurs ou de particules odorantes «en suspension dans l’air». Ces particules vont directement dans les chambres nasales de l’animal où ses récepteurs olfactifs captent l’odeur en suspension dans l’air. D’un autre côté, le flehming implique toujours une odeur ou des particules de parfum à base d’humidité. Ceux-ci sont attirés à travers les canaux nasopalatin et dans l’organe de Jacobson où les particules sont converties en signaux électriques.
Lorsqu’un animal tel que le chat exécute la réponse flehmen, il ferme ses narines et aspire de l’air. Les particules riches en odeurs se déplacent jusqu’à l’organe de Jacobson intégré dans le toit de la bouche du chat. Puisque les particules «odorantes» atteignant l’organe de Jacobson sont riches en humidité, il y a un autre organe qui a presque la même fonction: la langue.
UNE langue de chat n’est pas si sophistiqué, cependant. La langue humaine contient environ 9 000 papilles gustatives, ce qui nous permet de discerner différentes saveurs dans les aliments que nous mangeons. En revanche, les félins n’ont qu’environ 473 papilles gustatives. Les chiens, entre-temps, ont environ 1700 papilles gustatives. En raison du très peu de papilles gustatives sur leur langue, les chats ne peuvent pas «goûter» leur nourriture de manière efficace. Cependant, ils compensent cela par leur odorat accru.
C’est là qu’intervient l’organe de Jacobson ou organe voméronasal. Puisque la structure elle-même est composée de cellules chimiorécepteurs hautement spécialisées, elle sert à aider la langue du chat à déchiffrer les «goûts».
Nous avons mentionné que les canaux qui transportent les particules odorantes vers l’organe de Jacobson sont les canaux nasopalatin. Ce que nous avons omis de mentionner, c’est que la paroi interne de ces canaux contient des sécrétions qui ressemblent à de la salive. C’est la raison pour laquelle l’air qui pénètre dans ces conduits devient humide. C’est le seul moyen pour les cellules de l’organe Jacobson de détecter les produits chimiques contenus dans l’odeur.
Une chose que vous devez comprendre est que ces conduits ne s’ouvrent pas «automatiquement». Cela signifie que le chat ou tout autre animal qui présente la réponse flehmen doit lancer l’action. Quand c’est le cas, il ouvre les conduits et aspire de l’air parfumé. Lorsque l’air passe à travers les conduits, il aspire l’humidité de la muqueuse des canaux nasopalatins. Cela conduit à la création de particules d’odeur riches en humidité qui atteignent l’organe voméronasal.
Par conséquent, lorsqu’un chat effectue la réponse flehmen, c’est souvent un effort «conscient» de sa part pour «sentir» et «goûter» les particules dans l’air. C’est aussi pour cette raison que les biologistes, les vétérinaires et les amateurs de chats appellent la réponse flehmen comme une indication du sixième sens du chat.
Que vous considériez ou non la réponse flehmen d’un chat comme un exercice du sixième sens félin, cela pose quelques implications dans son comportement.
Les chats sont des créatures curieuses et ils doivent l’être. Ils ne peuvent pas observer avec une attitude décontractée, étant donné leur nature prédatrice. En tant que prédateur, il est dans l’instinct du chat d’être très curieux des choses dans son environnement. Il doit utiliser tous ses sens disponibles pour rechercher des proies. Ce ne sont peut-être pas des lévriers, mais leurs yeux ont des fonctions spécialisées qui leur permettent de scanner et de se concentrer sur une proie.
Leur odorat est également génial. Leur nez contient entre 45 millions et 80 millions de récepteurs olfactifs. Le nez humain, quant à lui, ne compte que 5 millions de récepteurs. Scenthounds, comme le Blood Hound et le Basset Hound, peut avoir jusqu’à 300 millions de récepteurs olfactifs.
Parce que les capacités olfactives des chats se situent quelque part entre celles de l’homme et du chien, il utilise la réponse flehmen pour mieux répondre à sa nature curieuse. Cela lui permet de capter l’odeur et de «goûter» les produits chimiques qu’il contient.
En tant que tels, s’ils voient un objet sur la table, ils peuvent déclencher une fuite. C’est pour les aider à déchiffrer le «goût» des produits chimiques émanant de l’objet. Leurs récepteurs olfactifs peuvent ne pas capter les odeurs aériennes. Étant donné que l’air qui pénètre dans les canaux nasopalatine est humidifié, le chat sera en mesure de discerner les caractéristiques individuelles de l’odeur et du goût des produits chimiques.
Donc, la prochaine fois que vous voyez votre chat voler, c’est qu’il a ramassé quelque chose de très intéressant.
L’une des implications les plus importantes du flehmening chez les chats est leur capacité à communiquer à l’aide de phéromones. Ce sont des substances qui véhiculent des messages ou des informations pour les chats. Les phéromones sont omniprésentes dans les joues, la tête, la peau, les coussinets, les glandes anales et l’urine du chat.
Lorsqu’un chat frotte sa tête, sa peau ou ses coussinets sur un objet, il transfère des phéromones sur la surface de ces objets. Lorsqu’un autre chat passe, il ramasse ces phéromones. Il sait alors qu’un autre chat a laissé le «message» derrière lui et s’il s’agit d’un ami ou d’un ennemi. Le félin peut alors décider s’il doit enquêter plus avant ou se tenir à l’écart et éviter la confrontation.
Les félins libèrent des phéromones pour diverses raisons. Ça peut être territorial, comme la nécessité de marquer leur territoire. Ils font cela pour avertir les autres chats de ne pas pénétrer et de quitter le «territoire» immédiatement. Les phéromones sont également parfaites pour favoriser la liaison. Ils peuvent transmettre des messages de confiance, de calme et de convivialité.
Pour la plupart des chats, la libération de phéromones peut être auto-apaisante. Cela leur permet de se sentir bien dans leur peau. Les chats qui vivent en groupe utilisent des phéromones pour communiquer entre ses membres. Cela leur permet d’identifier leur colonie et d’avertir les «étrangers» de rester à l’écart.
Les chats Flehmening essaient de capturer ces phéromones afin de savoir quoi faire ensuite. S’ils sentent que les phéromones sont des marqueurs territoriaux, il serait sage que le chat reste en dehors de ce territoire «invisible». Il ne veut pas se faire ligoter par un groupe de chats hostiles. De la même manière, s’il détecte que les phéromones proviennent d’un chat amical, le chat peut alors commencer le contact.
Il y a une observation très intéressante à propos du flehming chez les chats. Les chats mâles ont tendance à présenter la réponse plus fréquemment que les chats femelles pendant la «saison des amours». Cela peut sembler absurde, mais cela a du sens.
L’une des fonctions des phéromones est d’initier un contact sexuel. Quand une chatte est en chaleur et prête à accepter des partenaires potentiels, elle libère des phéromones dans son urine. Au fur et à mesure que l’urine s’évapore, les phéromones mélangées à l’odeur d’urine se propagent dans l’air. Les chats mâles, d’un autre côté, peuvent «inhaler» l’odeur, mais peuvent ne pas savoir ce que c’est. En tant que tel, il effectuera la réponse flehmen dans une tentative de déchiffrer l’odeur. Il sait alors si la chatte est prête à s’accoupler.
Il n’est pas rare de voir des chats mâles fuir tout le temps. C’est parce qu’ils aimeraient être les premiers à capter l’odeur d’une féline en chaleur. En tant que tels, étant les chasseurs qu’ils sont, les chats scanneront toujours leur environnement à la recherche de signes d’un chat en chaleur. Flehmening permet également aux félins mâles de se concentrer sur l’emplacement du chat en chaleur. Si c’est trop loin, ils doivent agir vite. Si l’odeur est assez forte, alors ils savent que le chat est à proximité.
Non, la réponse flehmen est un comportement naturel chez les chats et autres animaux qui veulent «goûter» les molécules odorantes dans l’air. L’une des choses qui rendent le terme assez vague est l’utilisation du terme «réponse». Nous assimilons tous «réponse» à un «effet». Par conséquent, la plupart considèrent souvent la réponse des flehmen comme un effet à quelque chose d’horrible, puant ou répugnant.
Comme nous l’avons déjà mentionné, ce n’est pas le cas. Flehming est une action qu’un chat ou un animal entreprend pour en savoir plus sur quelque chose. D’une certaine manière, c’est toujours une réponse mais pas de la manière dont nous la percevons. En tant que tel, si vous remarquez que le chat fuit, ne vous inquiétez pas. Ce que vous devriez essayer de considérer, c’est ce qui donne envie au chat d’ouvrir ses canaux nasopalatine et de stimuler les récepteurs dans l’organe de Jacobson.
La réponse des flehmen chez les chats est quelque chose de très normal. Cela ne devrait pas inquiéter les propriétaires de chats. Le comportement n’est rien de plus que le besoin du chat d’en savoir plus sur un objet particulier dans son environnement.
