L’un des oiseaux les plus rares et les plus difficiles à voir qui habitent encore les montagnes adjacentes à la raffinerie Petronor est le hibou nocturne et énigmatique. Cependant, surpris en plein jour, vous pouvez voir un oiseau d’une beauté inhabituelle, qui ne ressemble en rien à l’animal à plumes sombres qui inspire une peur superstitieuse. Le plumage élégant et délicat de cet oiseau de proie, d’environ 35 cm de long, a une belle couleur blanche ou crème immaculée, abondamment tacheté sur le ventre et la poitrine. Ses ailes et son dos sont doré-rougeâtre, avec une extension de couleur grise variable parsemée de tons gris ou rouges.
Lorsqu’il s’agit de s’installer dans un abri pour passer la journée, la chouette recherche un endroit calme, tranquille et sombre. Tout au plus admet-il une légère grisaille qui ne trouble pas son repos, car il ne supporte pas la lumière. Une fois que vous avez choisi votre maison, vous pouvez y vivre pendant des années.
Pendant la journée, au repos, il garde le corps droit, le plumage collé à celui-ci, les yeux mi-clos et les plumes du visage hérissées, de telle sorte qu’il prend la forme d’un cœur.
A la tombée de la nuit, son attitude et son apparence se transforment subitement. Il est temps de chasser. Tel un fantôme blanc, dans un silence absolu il quitte son lieu de repos et s’envole vers les champs. Ils volent souvent bas au-dessus du sol, inspectant tout mouvement révélant la présence d’une proie possible. Comme les autres rapaces, il est capable de localiser et de capturer ses victimes, principalement des rongeurs et des musaraignes, par le bruit qu’ils émettent.
Lorsqu’il nourrit et déchire sa proie, le hibou procède à l’enlever ses plumes de son visage vers l’arrière, de sorte que son disque facial reste toujours propre ; alors vous pouvez voir son bec robuste.
Début mars, les hiboux entrent en chaleur et les mâles émettent des sons continus rappelant des ronflements, en même temps qu’ils courtisent les femelles, les emportant avec une grande quantité de proies, qui s’entassent plusieurs fois car excessives. Ces oiseaux ne construisent pas de nids, mais pondent simplement leurs œufs sur le sol d’un grenier ou dans le creux d’un arbre. Leur nombre varie entre 4 et 8, bien qu’ils puissent atteindre 11 les années où la nourriture est très abondante.
La femelle est responsable de l’ensemble du processus d’incubation, qui dure entre 30 et 40 jours, pendant qu’elle est nourrie par le mâle. En de rares occasions, il quitte le nid.
A l’éclosion des œufs, les jeunes hiboux apparaissent, recouverts d’un duvet blanc un peu épais, qui est remplacé au bout de deux semaines par un nouveau, plus dense et de couleur terre, qui reste jusqu’à ce que les jeunes atteignent 40 jours. Puis il est remplacé par le propre et définitif des adultes.
Bien qu’ils soient lents dans leur développement, comme tous les rapaces nocturnes, s’ils sont bien nourris, les jeunes sont capables de voler 70 ou 80 jours après leur naissance ; mais ils restent encore à la maison pendant une semaine ou deux. Puis ils deviennent indépendants et entreprennent une dispersion erratique à la recherche d’un endroit qui a suffisamment de nourriture pour s’installer.