Avec le SRAS-CoV-2 secouant le monde et causant des ravages, à l’échelle mondiale, un chercheur a pensé au-delà de l’impact sur nous-mêmes. Ly, chercheur vétérinaire et biomédical à l’Université du Minnesota, a vu à quel point nous sommes proches de nos animaux et a décidé de rechercher si le coronavirus était transmissible entre les humains et nos amis de compagnie.

La recherche est particulièrement répandue, compte tenu de l’augmentation du nombre de propriétaires d’animaux de compagnie sous verrouillage. Sans parler de l’augmentation du temps que nous passons avec nos animaux de compagnie, lorsque nous travaillons à domicile. En tant que telle, la réponse n’a jamais été aussi importante – pouvons-nous donner à nos animaux de compagnie Covid-19 ?

En mars 2020, deux chiens à Hong Kong ont été testés positifs pour le virus, les tests reconnaissant les réactions en chaîne par polymérase et indiquant l’affirmative à la lumière de cela. Cependant, les tests eux-mêmes n’indiquent des résultats positifs que lorsque le virus se réplique activement. En d’autres termes, quand il grandit et augmente.

En tant que tel, l’écouvillonnage continu des animaux de compagnie (via leur museau, un peu comme la façon dont nos tests vérifient nos voies nasales) prend énormément de temps. Et, au moment de la collecte des données, les résultats seraient déjà obsolètes.

Au lieu de cela, Ly a eu l’idée de vérifier la présence d’anticorps, ce qui indiquerait que le virus avait été présent et efficacement combattu par les globules blancs. Il a présenté l’idée à son large, Yuying Liang, qui travaille à ses côtés dans le laboratoire de recherche. « J’ai eu l’idée, mais c’est elle la patronne », a déclaré Ly.

Afin de tester le virus, les chercheurs ont travaillé avec des vétérinaires et des pathologistes cliniques. Habituellement, lorsque les animaux passent dans le système, des prélèvements sanguins sont effectués pour vérifier un large éventail de besoins médicaux différents. Qui relèvent tous d’un large éventail de symptômes différents, y compris « des examens annuels, une maladie sans rapport, faire pipi de manière inappropriée sur le mur », a déclaré Ly. Cependant, une fois testés, ces flacons sont généralement jetés.

Au lieu de cela, Ly a demandé aux pathologistes s’il pouvait également tester les échantillons pour les anticorps. Dans les 100 premiers échantillons, il a été constaté que 5% des chats avaient les anticorps, alors qu’un nombre négligeable d’échantillons de chiens en avaient. Afin d’être certain des résultats, Ly a continué à tester des centaines d’autres échantillons au milieu de l’année dernière, alors que le nombre de cas augmentait fortement chez l’homme.

Les résultats finaux ont indiqué que 8% des chats testés avaient les anticorps covid présents dans leur sang. Pendant ce temps, moins de 1% des chiens testés ont montré des signes d’infection par le coronavirus.

À la suite des tests, qui ont depuis été publiés dans Virulence – une revue médicale à comité de lecture – les résultats indiquent que les chats domestiques sont beaucoup plus sensibles au coronavirus que les chiens.

Fait intéressant, cependant, il semblerait que les résultats de l’infection chez les chats soient beaucoup plus légers que ceux trouvés chez les humains. «Je suis toujours un peu surpris que les chats soient si facilement infectés et pourtant présentent rarement des signes de maladie», déclare le Dr Angela Bosco-Lauth, chercheuse biomédicale au Collège de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales de l’Université d’État du Colorado. Bien qu’elle n’ait pas été directement impliquée dans la recherche, elle a été étonnée de voir les résultats de l’étude.

Cela étant dit, il est important de noter qu’il n’y a actuellement aucune preuve que les animaux de compagnie infectés augmentent le risque que leurs humains contractent Covid. Il semble que, bien que les chats et les chiens puissent développer le Covid après avoir été en contact étroit avec un humain infecté, il y a très peu de risque que les animaux infectés transmettent le Covid à leurs propriétaires.

Au moment d’écrire ces lignes, rien n’indique pourquoi les chats sont plus sensibles au virus que les chiens. De plus, comme les échantillons ont été acquis de manière anonyme, aucune corrélation n’a été observée concernant le fait qu’il s’agisse de chats d’intérieur ou d’extérieur, ou quel régime ils suivaient, et ainsi de suite n’a aucun effet sur la probabilité d’être infecté.

À la suite des découvertes de Ly, le chercheur suggère que ceux qui sont testés positifs pour Covid-19 devraient essayer de rester à l’écart des chats et des chiens. Bien que les risques soient encore faibles, cela souligne l’importance de la façon dont nos propres maladies peuvent avoir un effet sur la santé et le bien-être de nos amis animaux de compagnie bien-aimés.