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Rugissement chez les chevaux, ou en termes médicaux, la neuropathie laryngée, est une maladie très bien documentée et courante observée chez les chevaux dans le monde entier et affecte les voies respiratoires supérieures. Il peut affecter n’importe quelle race de cheval, mais est le plus souvent observé chez les races de chevaux à sang chaud âgés de deux à six ans.
C’est une maladie qui provoque un « sifflement » ou un « rugissement » très caractéristique lorsque le cheval respire, souvent pendant l’exercice, en raison d’une partie du larynx – une partie de la gorge – étant trop petite, provoquant des turbulences de l’air lorsqu’il se déplace des narines, à travers le larynx et vers les poumons. Mais qu’est-ce qui provoque le rugissement chez les chevaux, et peut-on faire quelque chose ? Lisez ci-dessous.
La cause initiale de la neuropathie laryngée, l’étiologie, est souvent inconnue (également appelée idiopathique). Ce n’est que dans 6% des cas qu’une cause peut être déterminée avec certitude. Certaines conditions qui peuvent provoquer une neuropathie laryngée comprennent :
Dans la grande majorité des cas, nous ne savons tout simplement pas ce qui cause la maladie. Heureusement, nous savons ce qui se passe après!
Le nerf laryngé est un nerf très long qui descend des deux côtés de l’encolure du cheval. Ces nerfs contrôlent les muscles de la gorge. À leur tour, ces muscles contrôlent le cartilage aryténoïde dans la gorge.
Les cartilages aryténoïdes peuvent être représentés comme deux structures triangulaires en forme de pyramide qui proviennent de chaque côté de la gorge et se rencontrent au milieu de petites portes de la gorge.
Chaque fois que le cheval inspire, le cartilage aryténoïde est tiré en arrière par les muscles pour permettre à l’air d’entrer dans les poumons.
Ce qui se passe avec les chevaux rugissants, c’est que le nerf laryngé (souvent le gauche) cesse de fonctionner correctement. Cela conduit à une atrophie neurogène (détérioration) des muscles innervés par le nerf. Ces muscles ne peuvent alors pas faire reculer le cartilage aryténoïde. Effectivement une partie du larynx est paralysée et bloque les voies respiratoires.
La circonférence réduite ou la constriction de la gorge provoque des turbulences d’air autour de la rima glottidis. À son tour, le son rugissant très caractéristique peut être entendu – surtout lorsque le cheval fait de l’exercice.
Tout cheval peut développer une neuropathie laryngée, mais des études récentes suggèrent qu’elle est plus fréquente chez les chevaux de grande taille simplement parce que le nerf laryngé est plus long, ce qui, à bien des égards, est logique. Plus le nerf est long, plus le risque que quelque chose se passe mal est important.
Certaines études suggèrent également qu’il est plus souvent observé chez les chevaux à sang chaud. Si cela est simplement dû au fait qu’ils sont généralement plus grands que d’autres races comme Chevaux insulaires, ou une prédisposition due à d’autres facteurs, est difficile à évaluer.
Le plus souvent, les conditions présentes lorsque le cheval a environ deux à six ans. Cependant, comme il s’agit d’une maladie dégénérative (ce qui signifie qu’elle peut s’aggraver avec le temps), elle pourrait affecter le cheval avant qu’il ne commence à présenter des symptômes.
Souvent, un diagnostic provisoire peut être posé sur la base des symptômes signalés par le propriétaire. La plupart des propriétaires de chevaux expérimentés auront entendu un cheval rugissant à un moment de leur vie et le reconnaîtront par eux-mêmes assez rapidement. Outre le rugissement ou la respiration sifflante, les symptômes les plus courants sont :
Un diagnostic définitif ne peut être posé qu’après un examen endoscopique du larynx, de préférence à l’effort. Cela ne doit pas être fait lorsque le cheval est sous sédation, car certains médicaments sédatifs peuvent faire perdre au cartilage aryténoïde sa capacité d’abduction, ce qui donne un diagnostic faussement positif.
Lors d’un examen endoscopique de la gorge et du larynx, la mobilité et l’abduction du cartilage aryténoïde seront évaluées et jugées sur une échelle de notation de un à quatre, selon l’état du cheval.
Sur cette échelle, l’un est l’abduction normale et le mouvement synchronisé du cartilage pendant la respiration. Quatre sont des hémiplégies laryngées (immobilité complète du cartilage aryténoïde et des cordes vocales lors de l’inspiration).
La neuropathie laryngée peut être très inconfortable pour certains chevaux, alors que pour d’autres, cela n’aura pas beaucoup d’importance. Quelle option de traitement conviendra à un cheval spécifique dépend de plusieurs facteurs :
Au final, il existe actuellement deux options pour traiter le rugissement chez les chevaux : la chirurgie ou la thérapie conservatrice.
L’option de traitement la plus courante pour le rugissement chez les chevaux est la chirurgie de laryngoplastie, également appelée chirurgie d’attache. Parfois en association avec une ventriculocordectomie (VCE).
Avec une chirurgie de cravate, le cheval sera mis sous sédation et une incision sur le côté de la gorge sera pratiquée pour accéder au muscle crycoarythénoideus. De là, une petite suture sera passée à travers le muscle dans le cartilage aryténoïde, et cela sera ensuite attaché ensemble.
« Relier » efficacement le cartilage, d’où son nom et l’empêcher d’abduire et d’obstruer les voies respiratoires.
Une ventriculocordectomie consiste à retirer une partie de la corde vocale pour permettre à encore plus d’air de traverser la zone.
La chirurgie est presque toujours un succès – en fonction légèrement des critères de succès, qui peuvent varier d’un pays à l’autre. Dans la plupart des cas, la chirurgie est considérée comme un succès si le cheval peut performer comme avant le rugissement présenté et sans aucun son venant du cheval lorsqu’il respire.
Comme pour toutes les chirurgies, il existe des risques de complications par la suite, y compris le risque de pneumonie et d’infections. Ils sont heureusement rares, cependant.
La complication à long terme la plus courante par la suite est l’absence d’abduction. Au fil du temps, la suture placée dans le muscle et le cartilage aryténoïde peut se ramollir, et le cartilage peut reculer et obstruer les voies respiratoires.
Cependant, ce n’est pas quelque chose qui arrive immédiatement et pas à tous les chevaux, c’est pourquoi ce n’est pas considéré comme un gros problème dans la plupart des cas.
Pour certains chevaux et propriétaires, la chirurgie n’est pas une option. Cela pourrait être dû à l’économie actuelle, à la logistique ou à d’autres raisons pratiques. Si l’obstruction n’est pas trop importante, certains chevaux peuvent vivre une vie relativement confortable, malgré un certain degré de rugissement. Tant qu’un vétérinaire le vérifie régulièrement pour s’assurer qu’il ne s’aggrave pas.
Pour les chevaux qui ne peuvent pas être opérés, la meilleure option est de limiter les efforts intenses et peut-être de n’utiliser le cheval que comme monture de plaisance.
Le type de traitement dont un cheval spécifique a besoin dépend des besoins uniques du propriétaire et du cheval. Donc, si vous pensez que votre cheval souffre de neuropathie laryngée, consultez votre vétérinaire. Cela ne disparaîtra pas et dans les cas graves, cela peut être très inconfortable pour le cheval. Imaginez constamment ne pas pouvoir respirer correctement.
Un vétérinaire confirmera le diagnostic suspecté et vous guidera vers la meilleure option de traitement pour vous deux.
De manière générale, le rugissement chez les chevaux est rarement une question de vie ou de mort – c’est une question de performance. Un cheval utilisé uniquement pour les promenades peut vivre une vie exceptionnellement heureuse et en bonne santé avec un léger rugissement. Cependant, si votre cheval est un cheval de performance ou éprouve un inconfort important, il devra être traité par un vétérinaire.
Heureusement cependant, la plupart des chirurgies pour traiter le rugissement chez les chevaux se déroulent sans complications et amélioreront presque immédiatement après la qualité de vie du cheval, encore plus après sa guérison complète.
Cependant, la guérison prend un certain temps, avec au moins 12 semaines de repos, puis une augmentation lente de l’exercice et de l’intensité. Si vous suivez les recommandations de votre vétérinaire, la majorité des chevaux pourront reprendre leurs performances en compétition, ainsi que galoper à travers le terrain, dès qu’ils seront correctement restitués et guéris.
Si vous avez apprécié cet article et que vous envisagez de devenir vétérinaire équin, vous pouvez lire notre article sur Comment devenir un vétérinaire équin.
Catharina est une étudiante en médecine vétérinaire de l’Université de Copenhague. Quand elle ne campe pas dans la bibliothèque, collée aux livres, elle est aussi écrivaine et photographe passionnée. Tout capturer, des bâtiments aux chiens, en particulier son caniche Bailey est un sujet fréquent.