Lorsque le tragique tsunami a frappé la préfecture de Fukushima en 2011, les habitants autour de la centrale nucléaire de Fukushima et des environs ont été invités à tout laisser tomber et à courir comme si leur vie en dépendait – parce qu’ils l’ont fait.

La majeure partie de la région et l’usine elle-même ont été détruites, et dix ans ont été consacrés au démantèlement et à la déconstruction de l’usine qui avait déversé des radiations dans l’air et la mer. Malgré tout cela, deux héros ont décidé de mettre leur foi dans leur amour des animaux et de rester avec leurs amis à fourrure. Naoto Matsumura et Sakae Kato ont placé tous leurs espoirs, leurs rêves – et leurs vies, littéralement – dans la protection des animaux de Fukushima.

Alors que seulement 14 000 personnes vivent dans les sections rouvertes, en dehors des dangers des radiations tels que nous les connaissons, Matsumura et Kato ont choisi de rester dans la zone d’exclusion de 20 km. Les deux ne sont pas liés les uns aux autres, mais ont les mêmes objectifs en tête; pour prendre soin des centaines d’animaux errants qui ont été abandonnés lors de l’évacuation.

Reuters et DW ont découvert que Kato, 57 ans, reste avec ses 41 chats à l’intérieur de sa maison. Basé dans les montagnes, lui et son chien adoptif, Pochi, s’occupent des animaux dans la zone d’exclusion depuis la mise en œuvre de l’évacuation. Kato va même jusqu’à nourrir les sangliers autour de sa maison – qui sont généralement considérés comme des ravageurs par le gouvernement.

Pendant ce temps, Matsumura avait initialement quitté son domicile aux côtés des autres évacués. Cependant, il est rapidement revenu chercher ses animaux bien-aimés et s’est rendu compte que de nombreux autres animaux de compagnie avaient été laissés pour compte pendant la catastrophe. Au lieu de laisser les animaux sans défense à leur propre survie, il a pris sur lui de prendre soin d’eux.

Il s’est mérité le surnom de «Gardien des animaux de Fukushima» quand il est revenu et a remarqué des chiens et d’autres animaux de compagnie qui avaient été laissés à mourir de faim. Il s’est ensuite mis à déchaîner les animaux, à laisser les animaux de ferme sortir de leurs granges et de leurs enclos, puis à aider à nourrir et à prendre soin des animaux abandonnés.

Il a été rapidement demandé qu’il revienne, par sa famille et ses amis, mais au lieu de cela, Matsumura a décidé qu’il resterait. Il cite certaines des raisons pour lesquelles il continue de rester comme risque de contamination pour sa famille et des problèmes pour trouver un logement dans les camps de réfugiés. Agé de 55 ans, il s’occupe désormais du large éventail d’animaux dans la zone d’évacuation, notamment les chiens, les berceaux, les vaches, les autruches, les porcs et les chevaux.

En raison de sa vieillesse, il ne semble pas se soucier de son autre nom d’être «l’homme le plus irradié du pays» par JAXA – l’agence spatiale nationale. On pense qu’il faudra environ 30 à 40 ans avant que l’irradiation n’affecte sa biologie, moment auquel il aura probablement passé. Les deux hommes ont été invités à partir par des fonctionnaires du gouvernement, bien qu’ils refusent toujours, afin de prendre soin de leurs animaux.

Le couple vit actuellement hors réseau, alimenté par des panneaux solaires, et Matsumura reste en contact avec sa famille et ses amis grâce à des mises à jour régulières via son blog.